▲ 배드민턴 올림픽금메달리스트 이용대(오른쪽)

배드민턴이 내년부터 금융권 후원사를 잡고 주말마다 세미프로리그를 연다. 방식은 현재 프로배구 스타일.  이제 야구, 축구, 농구,씨름,배구가 프로종목으로 자리잡고 이어 배드민턴이 프로화를 준비한다.  세계적으로 가장 프로화되어 있는 테니스는 국내에선 타종목에  후원사를 선점당해 프로화의 길이 점점 어려워 지게 되었다. 

사실 국내 프로종목 가운데 가장 프로화가 잘 되어 있는 프로야구의 경우를 보면 우리나라에서 프로스포츠가 자리잡고 프로스포츠로서 서기에 여러 어려움이 있다. 

현재 프로야구의 매출규모는 3323억원. 한국시리즈 우승팀인 삼성이 534억원의 매출을 올리고 있다. 하지만 영업이익도 마이너스고 당기순이익도 마이너스다.  매출의 상당부분도 삼성의 계열사 25곳에서 300억원에 가까운 현금을 지원받고 있다. 즉 매축 534억 가운데 계열사 지원금 300억을 제외한 234억으로 이익은 커녕 선수단 유지하기도 힘든 것이 현실이다. 

이는 삼성만 그런 것이 아니라 나머지 구단도 상황은 마찬가지다.  9개 구단 가운데 5개 구단이 당기순이익을 내고 있지만 이 역시 모기업의 계열사 광고비 지원을 제하면 월 20억원에 달하는 야구단 인건비 맞추기는 어렵다.

역사가 짧은 넥센은 많은 수지 개선이 이뤄졌지만 여전히 십시일반 중소기업들의 광고비로 구단을 운영하고 있고 새로 올시즌부터 1군에 합류한 엔씨도 이익을 내기 어려운 형편에 있다.   그 이전 오랜 역사를 지닌 구단도 해마다 모기업의 200~300억원에 달하는 광고비 지원으로 팀을 운영하는 형편이어서 신생구단의 자립은 국내 여건에서 쉬워 보이지 않는다.

프로야구는 신문에 매일 기업 이름을 달고 게재되고, 공중파와 케이블, 그리고 IPTV에서 전경기를 중계한다. 녹화방송과 다이제스트 방송은 24시간중 10시간 이상을 야구 중계에 할애한다. 그리고 인터넷 포털 사이트 등에서도 야구 기사를 도배하다시피한다. 야구인과 각 구단의 팬들 등  남녀노소에 걸쳐 넓고도 깊은 팬들이 존재하는 것이 프로야구다. 

이러한 여건임에도 관중들로 인한 입장수입은 구단 살림살이에 조금 도움이 될 뿐 선수들의 연봉을 올려주고 자유계약 선수를 잡는데 도움이 되지 않는다.

야구가 이러한 형편인데 다른 종목은 스포츠 자생 자활 기업으로서 착근하기가 여간 어려운 것이 아니다. 

야구에 비해 테니스는 어떤가. 크고작은 아마추어 대회들과 엷은 선수층, 세계무대급 선수들이 전무한 상태에서 기업의 투자를 얻어내기 어렵다. 실업팀 대다수가 광고할 필요를 별로 느끼지 않는 재정자립도 낮은 지방자치단체임을 감안한다면 국내 테니스의 프로화는 요원해 보인다. 

배드민턴의 경우 테니스와 별반 다르지 않은 실업팀 여건을 갖고 있지만 프로를 위한 첫 발을 뗀다.

주말, 실내코트에서 관중들 들어차고 방송 중계하는 가운데 올림픽 메달리스트급 선수들이 출전을 한다.  입장식 출석률 좋은 배드민턴 동호인들이 관중석을 채우고 흔들어대는 막대풍선이 브라운관을 통해 전국에 방송될 것으로 보인다.  공중파에서 중계된 우리동네 예체능에서 배드민턴의 보급은 시작에 불과해 보인다. 이제 주말마다 세미프로리그한다고 전국을 다니면서 선수들의 활약상이 매스컴과 포털사이트에 오르내리는 일이 눈에 선하다. 

사실 테니스의 경우 전국의 실내코트를 돌면서 주니어 유망주와 남녀 실업, 대학 선수들 대상의 오픈대회를 열면 배드민턴 이상의 열기를 가져오고 프로화가 신속하게 이뤄질 수 있다. 미디어가 따르고 후원사들이 달려들 무대로 만든다면 우리나라 어느 종목보다 국민들의 관심을 가질 수 있는 종목이다. 배드민턴에 자극받고 프로야구 구단 운영의 사례를 교훈삼아 테니스 프로화에 불을 지펴볼 수 있지 않을까.

 각구단별 광고 후원사와 금액