케빈 앤더슨과 니시오카

일본의 요시히토 니시오카(26). 세계 48위다. 신체조건은 170cm, 64kg. 세계에 도전하는 선수의 표상은 니시오카에서 찾아볼 수 있다.

170cm의 단신 니시오카는 최근 1년간 투어대회에서 10승 18패를 했다. 승보다 패가 많다. 1회전 탈락은 8번이나 했다. 랭킹이 50위대라 그랜드슬램 자동출전하지만 1회전 통과는 프랑스오픈이 유일했다. 심지어 예선 결승에서 탈락한 경우도 최근 두번이나 되지만 대회장에 끝까지 버티고 대회본부에 들락날락한 결과 두번이나 럭키루저로 본선에 올랐다. 본선에서도 한번은 이기고 한번은 졌다. 10일 열린 로마마스터터스 1회전에서 헝가리 마톤 푸스코비치에게 0-6 2-6으로 1시간도 채 안돼 패해 짐을 쌌다. 더 이상 로마에선 출전 기회가 없기 때문이다. 니시오카는 로마에서 스위스 제네바로 이동한다. 다 물가가 비싼 나라다.

스위스 제네바오픈 본선 대기 2번이기에 프랑스오픈 개막을 앞두고 일부 상위랭커들이 빠질 것이라 본선 출전이 가능해서다. 

니시오카는 니시코리에 이어 100억원 모리타테니스펀드 장학생으로 주니어때 5년간 IMG아카데미에서 조련을 받아 프로 투어 100위내 들었다. 5년간 투어상금의 10%를 후배들에게 내놓아 장학생 기부 의무도 완수했다.

4살때 코치인 아버지 노리오에게 테니스를 배운 니시오카는 마르셀로 리오스를 롤 모델로 삼고 테니스에 재미를 붙였다. 니시오카의 주니어시절 성적은 113승 49패. 2012년 1월 세계 12위의 최고 랭킹을 갖게 되었다.

2014년 인천아시안게임 단식 우승을 할때도 별 주목을 받지 못한 니시오카는 부상과 복귀를 거듭한 끝에 2018년 9월 프랑스의 피에르 위그 에베르를 중국선전오픈에서 이기고 투어 첫 우승을 기록했다. 2020년 2월 23일 미국 델레이비치오픈 결승에 진출해 오펠카에게 5-7 7-6<4> 2-6으로 패해 준우승했다.
우리나라 챌린저 대회에도 출전한 니시오카는 2018년 김천챌린저에서 바섹 포스피실을 6-4 7-5로 이기고 우승했다. 니시오카의 챌린저 우승은 5회.

니시오카의 현재 코치는 일본인 미쓰루 다카다. 

니시오카는 일본의 아동복 회사 미키하우스에서 투어 경비를 지원받는다. 미키하우스는 어린이들에게 꿈과 용기, 도전을 심어주고자 열심히하는 글로벌 스포츠 테니스 선수를 후원 선수로 골랐다.

니시오카 셔츠 팔뚝에 미키하우스라는 브랜드 로고가 달려있다. 오사카에 본사를 두고 만화영화 미키마우스의 미키를 간판으로 걸고 아이들 옷을 판매하는 회사다.

이 회사는 어린이들에게 꿈과 희망을 주는 스포츠스타를 후원한다. 도전 정신에 투철해 세계 무대 활약하려 하거나 활약하는 선수들을 지원한다.

이 회사가 후원하는 테니스선수는 2명. 남자 투어 선수로 니시오카 요시히토. 여자선수로는 도이 미사키다. 국내 대회에 자주 출전해 잘 알려진 선수다. 이 두선수는 작은 체구에 그랜드슬램에 모두 출전한다.

미키하우스는 유도, 가라데, 체조, 레슬링, 양궁, 카누, 다이빙, 수영 등에 20여명의 선수를 후원한다.
미키하우스 후원 선수들은 지난 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 메달을 숱하게 득했다. 미키하우스는 국위선양이라하고 적극 후원한다.

말하자면 아동복 팔아 남은 이윤을 큰 무대를 목표로 하는 선수들을 후원한다. 미키가 선수들에게 요구하는 것은 일본은 물론 전세계 어린이들에게 감동을 주는 큰 꿈을 기대하고 있다. 그래서 스포츠 선수를 응원하고 있다.

미키하우스는 세계 스포츠에 정상에 도전하는 젊은이를 통해 가능성이 무한한 아이들의 더 큰 '꿈'으로 이어진다고 믿고 있다.

미키하우스와 같이 스포츠 선수를 후원하는 기업은 일본내에 많다. 특히 테니스의 경우 국제랭킹을 기준으로 100위안에 들면 항공료, 코칭비 등 전액 지원, 200위안에 들면 몇% 지원 등이 사회의 암묵적인 약속으로 되어 있다. 선수가 국제랭킹 연말 성적표를 들고 기업 문을 두드리면 후원을 해준다. 다만 성적이 없으면 하던 후원도 끊어지는 인과응보 무한 도전의 시스템으로 되어 있다. 선수 입장에서는 힘들 수도 있다.

로마에서 조달받은 일본식 도시락

호주오픈 1회전 탈락 뒤 고개 숙인 니시오카