▲ 홍성찬

▲ 홍성찬이 지난해보다 올해 대회 참가 레벨이 높아졌다. 퓨처스에서 챌린저급 선수로 올라섰다.

세종시청 홍성찬은 올해 그랜드슬램 프랑스오픈과 윔블던 예선에 처음 출전했다.

세계 주니어 1위 출신인 홍성찬은 꾸준히 주니어 이후 국제대회에 도전하면서 퓨처스대회 연속 우승한 뒤 지난해 챌린저대회 우승을 했다. 라이브 랭킹은 200위. 세종시청의 연봉을 기반으로 해외 대회에 꾸준히 출전한 홍성찬은 이제 4대 그랜드슬램 예선에는 너끈히 드는 랭킹을 확보했다.  그랜드슬램은 예선만 출전해도 3~4천만원을 받는다. 따라서 홍성찬은 실업팀 연봉이상의 투어 경비를 자력으로 마련했다.  

국내 실업대회 나가면 우승이나 4강권에 들어 몇백만원의 수입을 확보할 수 있지만  그것보다는 큰 마켓에 나가고 있다.  

홍성찬은 3일 미국 캔터키주 렉싱턴에서 열린 렉싱턴챌린저75대회 2회전에서 호주 버나드 토믹(333위)에게 6-1 6-2로 50분만에 가볍게 이기고 8강에 진출했다.  예전에는 토믹이 홍성찬을 이겼지만 이제 달라진 홍성찬이 토믹을 쉽게 이겼다. 라이브랭킹 200위에 든 홍성찬이 미국 대회를 택한 이유는 8월 셋째주 시즌 마지막 그랜드슬램인 US오픈 예선에 출전하기 위해서다. 프랑스오픈과 윔블던에 출전해 비록 승리는 못했지만 경험을 쌓았다. US오픈에서 1승을 기대해본다. 

렉싱턴 챌린저에는미국의 스티브 존슨 테니스 센드그렌이 시드를 받고 출전했다. 

홍성찬테니스의 특징은 끈기다. 강원도 횡성에서 초중고, 명지대학을 거치고 세종시청에 입단해 같은 팀 남지성의 세계 무대 도전에 자극을 받고 자신도 국제대회 도전에 나섰다. 친구 권순우의 조언도 큰 도움이 됐다고 한다.  몇년전까지 퓨처스에서 승수를 올렸지만 챌린저에서 1승하기 버거웠다.  올해는 랭킹이 되어 챌린저와 그랜드슬램을 오가며 보다 강한 상대들을 만나 경기해 내력을 쌓고 있다. 

우리나라 실업팀 선수들은 누구나 가능성이 열려있다. 주니어 3위를 한 박의성(현재 국군체육부대 군복무중)나 세종시청 신산희도 남지성, 홍성찬처럼 국제대회 도전을 하면 된다. 잘하는 것보다 누가 더 오래 버티느냐에 달렸다.  실업팀 연봉이면 세계 200위권 선수들의 상금규모다. 우리나라 실업팀 선수는 수입 200위부터 시작하는 격이다. 그것을 발판으로 ITF M15, M25, 챌린저 60, 80, 100 등으로 올라가고 그랜드슬램 예선에 일단 오르는 수순이다. 거기에 오르면 일단 호랑이 등에 올라탄 것이다. 그때부터는 언제 터질지 모른다. 

은퇴한 이형택의 경우 2000년 8월 뉴욕 빙햄튼챌린저 4강에서 윤용일에게 7-5 4-6 3-6으로 패한 뒤 뉴욕 브롱스 챌린저 예선 결승에서 탈락했지만 러키루저로 본선에서 결승까지 진출, 우승했다. 그리고 182위 랭킹으로 US오픈 본선 16강에서 피트 샘프라스와 경기를 했다. 대회후 100위안에 들었다. 이는 선수 자신의 의지와 삼성의 전폭적인 후원의 결과다.

홍성찬의 렉싱턴 챌린저 2회전 경기 영상 

▲ 이형택 2000년 8월 경기 11연승 기록.