▲ 사피울린(39위)

▲ 2015년 호주오픈 주니어 우승한 사피울린(왼족)과 준우승한 홍성찬

러시아 타타르족 출신 테니스 선수 로만 사피울린(26세)이 잘나가는 카를로스 알카라스를 이기면서 주목을 받고 있다.
윔블던 8강에 올랐던 사피울린(25세)은 2015년 호주오픈 주니어 결승전때 홍성찬(당시 횡성고,현재 세종시청)을 7-5 7-6<2>로 이기고 우승한 선수다.

홍성찬은 당시 서브가 좋은 사피울린과 36번의 긴 랠리 등으로 상대를 지치게해 1세트 5대5. 2세트 4대4, 이후 타이브레이크까지 대등한 플레이를 했다. 홍성찬을 이기고 주니어 그랜드슬램 우승이라는 별을 단 사피울린은 큰 부상을 입고 프로무대에서 큰 성적을 거두지 못했다.

하지만 꾸준히 테니스를 한 결과 올해 윔블던도 첫 출전해 8강에 올랐고 이번에 파리마스터스 예선을 통과해 본선 2회전에서 대어를 낚았다.

4살때 고향에서 아이스하키경기장 옆 두개의 코트에서 테니스코치인 아버지 리샤트에게서 테니스를 배운 사피울린은 축구와 수영을 병행했다. 하지만 80%의 시간을 테니스에 쏟았다. 사피울린은 "테니스를 하는 것이 행복했고 학교에서 한 가지를 선택해야 했다"며 12살때부터 테니스를 진지하게 받아들였다. 

사피울린은 ITF 주니어 서킷에서 11개 타이틀로 105승 21패를 기록하며 메드베데프, 루블레프, 하차노프를 상대로 승리를 거두고 2015년 호주 오픈 챔피언으로 주니어 경력을 마감했다. 2015년 프로로 전향한 그는 5년이 지난 2020년에 챌린저 우승을 했다. 그 성적으로는 스폰서 하나 못 얻을 정도로 거의 없었다. 티셔츠 한장 자신의 돈으로 사 입어야 하고 런던에서 싼 호텔을 찾아 머물러야 했다. 신발은 아식스, 라켓은 헤드, 옷은 노브랜드, 손목밴드는 나이키.

눈물젖은 빵은 그로 하여금 도전하게 했다. 퓨처스,챌린저 대회, 투어 예선을 줄기차게 출전했다. 우리나라챌린저대회에도 출전했던 사피울린이 ATP 투어대회 데뷔를 한 것은 2022년. 친구 메드베데프와 ATP컵에 출전해 4강에 올랐다. 랭킹이 올라 호주오픈 예선 출전 자격을 얻었고 러키루저로 본선 경기도 했다. 그야말로 2022년은 그에게 행운의 연속이었다.  투어 생활을 할 수 있다고 하는 100위안에 안정적으로 든 것은 그로부터 1년반이 지난 2023년 5월. 본격적으로 100위안에 들자 랭킹 고하를 막론하고 경기를 했다.  사피울린의 현재 랭킹은 39위.

사피울린은 "최고의 프로 선수가 되기 위해 노력하고 있다. 지금 당장은 순위에 오르지 못했지만, 우승하기 위해 노력하고 최선을 다하고 있다"고 말했다. 

그 말대로 2023년 청두오픈에서 브랜든 나카시마, 댄 에반스, 조던 톰슨, 로렌조 무세티를 이기고 ATP 투어 수준에서 첫 번째 결승에 진출했다. 결승에서 알렉산더 즈베레프에게 패했다. 하지만 2023 롤렉스 상하이 마스터스 2회전에서 즈베레프를 이기고 3라운드에 진출했다. 파리마스터스에서 세계 2위 카를로스 알카라즈를 이겨 그의 경력에서 가장 큰 승리 기록을 세웠다. 그 결과 그는 순위 40위 안에 들게 됐다.

사피울린이 2015년 호주주니어 우승이후 한국선수와 만나 한 경기 결과는 어땠을까. 총 10번 만나 5승 5패를 기록했다. 홍성찬에 1승 3패, 정윤성과 1승1패, 남지성에 1패 등이다. 사피울린은 임용규, 조민혁, 송민규와 경기를 했다. 사피울린은 우리 주변의 선수였다.
사피울린은 1997년 8월 7일 모스크바 근처 포돌스크에서 타타르족 아버지 리샤 사피울린의 지도아래 4살때부터 테니스를 했다. 전세계 1위 마라트 사핀도 타타르족 러시안이다.

오랜 여자친구 루드밀라 스모라노바와 결혼해 가정을 꾸린 사피울린이 그동안 테니스로 번 상금은 $1,976,421.

2022년 ATP컵에 메드베데프와 출전해 레벨을 올린 사피울린

투어대회 첫 결승(청두오픈)에 올라 준우승해 아내와 함께 기쁨을 나눴다

파리마스터스 2회전에서 알카라스를 이긴 사피울린

	▲ 사피울린이 추천하는 러시아 테니스 아카데미."나는 러시아의 명예 코치 Sergei Igorevich Pashkov가 이끄는 나의 좋은 친구 인 "Tennis School South"를 모든 테니스 팬에게 추천하고 싶습니다.여기서는 귀하와 귀하의 자녀를 위한 교육을 선택하겠습니다💪🏻🎾🏆"@tennissouthruhttps://pashkov-tennis.com