▲ 젠슨 브룩스비. 백스윙 없는 포핸드에 파워가 실리고 볼을 이리저리 잘 보내는 것이 특기다.
미국의 스무살 젠슨 브룩스비(세계 130위)가 워싱턴 씨티오픈 2회전에서 프란시스 티아포를 7-6<4> 6-3으로 이겼을때만 해도 당일 운이 좋아서라고 평가했을 것이다.
하지만 3회전에서 캐나다의 펠릭스 오제 알리아심을 6-3 6-4로 이기고 8강에 올랐을때는 그에 대한 평가가 달라지기 마련이다.
티아포는 도쿄올림픽에 출전하고 미국대회에 바로 출전한 이유라도 있고 경기마다 기복이 있는 선수라지만 펠릭스는 세계 15위나 하는 차세대 톱 클라스 선수이기 때문이다.
젠슨 브룩스비는 미국 텍사스주 전통있는 베일러대학 테니스 선수출신이다. 베일러대 남자 농구팀은 2021 NCAA 남자 농구 챔피언십에서 우승한 스포츠에 강한 대학이다. F1 자동차 경주를 좋아하는 마취과 의사 직업의 아버지 글렌은 아들 이름 지을 때 포뮬러 원 드라이버 젠슨 버튼의 이름을 딸 정도로 자동차 경주의 열렬한 팬이다.
▲ 주니어 키우는 재미가 있다고 하는 조셉 길버트 코치
4살 때 테니스를 시작한 브룩스비는 집의 차고 문짝에 테니스볼을 맞히며 테니스에 재미를 붙였다.
브룩스비는 새크라멘토에 있는 JMG 아카데미 조셉 길버트 코치의 영향을 받았다.
부모님 레슨 코치였던 길버트에게서 7살 때부터 지금까지 테니스 지도를 받고 있다. 길버트는 어른 동호인 대상으로 지도를 하다가 브룩스비 아버지에게 아들의 테니스 시킬 의향을 확인하고 지금껏 13년간 테니스 지도를 했다. 길버트는 브룩스비를 미국 18세부 우승자로 만들어 대학 테니스부에 좋은 조건으로 입학시켰다.
베일러는 대학 테니스 선수로 활약하다 2019 US오픈 1회전에서 토마스 베르디히에게 이기는 파란을 일으켰다. 하지만 그후 팔과 발가락 부상으로 14개월간 테니스를 못했다. 긴 재활의 시간을 겪으면서 대학 졸업장을 포기하고 프로 도전을 결심하게 됐다.
500위대 랭킹이었던 2019년에 브룩스비는 미국 일리노이주 샴페인 퓨처스와 데카투어 퓨처스에서 2019년 연거푸 우승한 바 있다. 이 두 대회는 의정부시청 정윤성이 올해 출전해 경기하고 있다. 테니스를 공격적으로 한다는 점에서 정윤성과 비슷하다. 브룩스비의 경우를 보더라도 500위대 선수가 단박에 100위안에 드는 것은 어쩌면 시간문제로 보여진다.
스스로 피지컬이 좋은 선수라 생각하고 코트에서 아주 공격적이고 불같은 태도의 경기 방식을 취하고 있다. 브룩스비가 닮고 싶은 선수는 나달과 조코비치. 나달에게서는 강한 정신력과 꾸준함이고 .조코비치에게서는 리턴 능력이다.
브룩스비는 스트로크의 꾸준함과 다양성을 중심으로 게임을 전개한다. 중립 위치에서 무겁고 깊숙이 공을 치고 수비할 때 예상치 못한 드롭 샷이나 코트에서 더 짧은 이상한 슬라이스, 놀라운 각도의 볼을 구사한다. 브룩스비는 상대방 발을 묶어 놓은 다음 자신의 다양성과 그라운드 스트로크 능력을 발휘한다. 그라운드 스트로크가 모두 견고하지만 그의 백핸드 다운 라인은 매우 위험한 샷이다.
브룩스비는 테니스 외에도 9살때부터 취미로 시작한 피아노 연주가 특기다. 바하의 소나타 3번을 악보없이 연주가 가능한 브룩스비는 피아노로 연주하나 테니스로 플레이를 하나 매한가지로 여기고 있다. 피아노 건반을 정확히 눌러 곡을 연주하듯 코트에서 자신에게 오는 볼에 대해 끝까지 보고 정확히 처리해 자신의 플레이를 하고 있다.
씨티오픈 3회전에서 펠릭스 오제 알리아심에게 1세트 4대1로 리드하며 경기 주도권을 잡았을 때 걸린 시간은 단 16분일 정도로 브룩스비는 속전속결형 테니스를 한다. 펠릭스가 경기내내 쩔쩔맸다. 물론 2회전에서 티아포도 모든 볼이 들어오는 브룩스비의 타구에 혀를 내둘렀을 정도다. 탁구공이고 벽이다. 2021년에 챌린저대회 3개에서 우승할 정도로 실력을 갖췄다. 이번 대회 8강 진출로 라이브랭킹 115위가 됐다. ATP 500시리즈 씨티오픈 8강 상대인 호주의 존 밀먼을 브룩스비가 이기면 99위가 된다.
