노박 조코비치는 호주오픈에서 8번을 우승하고도 페더러와 나달처럼 팬들로부터 똑같은 사랑을 얻지 못했다. 페더러가 윔블던에서, 나달이 롤랑가로스에서 다수 우승자로 대우 받는 것과는 영 딴판이다.
조코비치는 폐허가 된 국가에서 자라 최고의 선수 중 한 명으로 성장했다.
2009-2010년까지 조코비치는 페더러와 나달의 그림자 아래 살았다.
그러나 2011년 이후 조코비치의 게임 수준은 기하 급수적으로 향상되었다. 그의 모범적인 수비 기술과 함께 네트에 접근하여 포인트를 차지하기 시작했다. 조코비치는 총 17개의 메이저 대회에서 우승했으며 세계 1위를 달리고 있다.
그의 현재 상태를 고려할 때 메이저 타이틀 기록에서 페더러와 나달을 능가 할 수도 있다.
그의 수비는 역사상 최고 중 하나로 간주된다. 젊은 세대의 선수들이 지칠 줄 모르는 달리기와 회복을 따라간다. 수비 기술 외에도 그는 페더러의 우아함과 어울리는 섬세한 드롭 샷을 구사할 수 있다.
이러한 모든 긍정적인 점에도 불구하고 조코비치의 인기는 페더러나 나달에 뒤쳐진다. 그의 인기는 그들만큼 높지 않으며, 그가 플레이 할 때마다 관중이 반응하는 방식에서 고스란히 나타난다.
그 이유는 무엇일까.
코트에서 그의 잦은 폭발이 하나일 수 있다. 조코비치는 때때로 그 순간의 열기에 빠져 들기 때문에 팬들과 심판들과 열띤 교류를 했다. 경기중에 그는 자신이 스포츠의 대사이자 투어에서 최고의 선수라는 사실을 잊곤 한다.
페더러나 나달이 라켓을 부수고 경기장의 팬들에게 좌절감을 표출하는 모습은 거의 볼 수 없다. 전 세계적으로 수백만 명의 팬을 확보한 이유다. 그들은 놀라운 성과 후에도 겸손하게 남아있다.
▲ 호주오픈 다수 우승자
세계 1위 노박 조코비치가 16일 호주 멜버른 로드레이버 아레나에서 열린 호주오픈 남자단식 8강전 3세트 1대3 30-40 브레이크 찬스에서 백핸드 실수를 해, 즈베레프에게 듀스를 허용하자 라켓을 바닥에 내리치며 부숴 체어 엄파이어로부터 코드 바이어레이션을 받았다. 이후 분위기를 반전시켜 3세트를 획득해 6-7<8> 6-3 6-4로 회복했다. 결국 조코비치는 4세트 마저 7-6<6>으로 이겨 준결승에 진출했다.
역대 라켓 스매셔는 1999년 자신의 라켓을 48번 쳤던 러시아의 마라 사핀이다. 그는 프로 12년 동안 약 700 개의 라켓을 깼다.
테니스 경기 중에 선수들은 쉽게 실수하고 점수를 잃은 후 점점 더 좌절감을 느낄 수 있다. 그들은 타임 아웃을 요구할 수 없고, 제압 될 수 없다. 따라서 그들의 라켓은 축적된 분노를 발산하는 유일한 출구가 된다.
그랜드슬램에서 라켓 부수기를 할 경우 체어엄파이어가 선수에게 경고를 주고 경우에 따라 200달러~500달러까지 벌금이 부과될 수있다.
