정현이 2015부산오픈테니스대회 단식 결승에 진출했다. 기록은 뛰어 넘기 위해 존재한다는 말을 굳이 되새김질 하고 싶지는 않다. 그러나 올해 19살, 약관(弱冠. 남자가 관을 쓸 나이가 되었다는 의미로 20세를 말함)의 나이에도 이르지 못한 정현에게 있어 이 말은 피하고자 해도 피할 수 없는 말이 될 듯 하다.

정현은 지난해에도 부산오픈에서 4강에 진출했었다. 그러나 2007년 부산오픈 단식 우승자였던 지미 왕(대만)에게 패해 결승진출에는 실패했다. 그 당시 정현은 만17세 11개월로 국내 최연소 ATP챌린저 4강진출이라는 기록을 썼다. 정현의 ATP랭킹은 384위였다.

정현이 결승 진출하고 인터뷰를 하고 있다. 정현은 준결승전 경기 도중 지난해가 생각났다고 했다.

 

 그리고 1년, 부산오픈에 다시 등장하기 까지 정현에게는 참 많은 일들이 있었다. 가장 먼저 윔블던 주니어 준우승이라는 달콤한 열매를 가져다 주었던 주니어라는 딱지를 뗐다. 인천에서 열린 아시안게임 복식에서 임용규(당진시청)와 힘을 합해 28년만에 금메달을 목에 걸었다.

 

시니어 자격으로 출전한 호주오픈 예선전은 이형택 이후 자력 본선진출의 희망을 갖게 했으나 마지막 한 고비를 넘지 못하고 예선탈락이라는 고배를 마셨다. 그러나 그 경험은 랭킹 포인트 사냥의 약이 되기에 충분했다. 챌린저 대회에서 연속 8강진출에 이어 호주 론서스톤 단식에서 준우승을 하며 120위에 등극했다. 올3월은 챌린저 선수에서 투어 선수로의 도약을 위한 첫 번째 탈피를 한 달이었다.

 

IMG로부터 ATP 1000시리즈인 마이애미 마스터즈에 본선 와일드 카드라는 커다란 선물을 받아 출전했다. 본선 1회전에 랭킹 50위인 스페인의 마르셀 그라노예르스를 만났다. 그라노예르스는 단식 타이틀을 4개나 가지고 있고 2012년 단식 세계랭킹 19위까지 올랐었던 투어 11년차의 강자였다. 당시 121위였던 정현은 50위의 그라노예르스를 2:1로 격파해 버렸다. 처녀 출전한 투어 본선에서의 감격스런 첫 경험이었다.

 

그리고 2회전 상대로 하늘의 별과도 같다는 톱 10이내의 선수인 토마스 베르디흐(9위)와 붙었다. 정현이 랭킹 9위인 베르디흐를 이기기엔 역부족이었으나 전 세계 테니스인들에게 차세대 테니스 스타가 될 충분한 가능성을 보여준 경기였다.

 

 보름 후 열린 미국의 멘즈 클레이 코트 챔피언십에서 정현은 예선을 거쳐 본선에 자력 진출을 했다. 투어대회의 첫 자력 진출이었다. 비록 250대회였지만 어찌 보면 특혜라 할 수 있는 와일드카드를 받고 본선 출전한 것과는 새삼 다른 의미로 다가왔다. 본선 1회전에서 자신과 같이 예선을 통과해 올라온 파쿤도 아르게요를 쉽진 않았지만 2:0 무실세트로 물리쳤다. 그리고 만난 상대가 페르난도 베르다스코(스페인)다. 같은 오른손잡이보다 왼손잡이에게 승률이 낮은 정현은 왼손의 포핸드 강타자인 베르다스코와 1세트 대등한 경기를 펼쳤다. 비록 타이브레이크에서 지고, 2세트에서 다시 무너졌지만 정현은 베르디흐와 베르다스코와의 경기를 통해 충분한 자신감을 얻을 수 있었다.

 

 4월, 사라소타 챌린저에서 단식은 1회전 탈락했으나 복식에서 준우승을 한 정현은 미국에서 열린 서배너챌린저대회에서 제임스 맥기(169위, 아일랜드)를 결승에서 누르고 우승을 차지했다. 서배너챌린저 우승은 정현에게 더 특별하게 다가온다. 우승 랭킹 포인트 80점은 꿈과도 같았던 100위대 장벽을 깨고 라이브 랭킹 88위를 기록하게 만들었다. 이형택이 2008년 8월 18일에 98위에 진입한 이래 6년 8개월 만에 100위권 이내의 진입으로 테니스의 핫 이슈였다.

 

 정현의 1년은 멈출 줄 모르는 초고속 엘리베이터와 같았다. 오로지 가파른 상승만 있었다. 정현에게 IMG의 와일드 카드는 하나의 등대와도 같았다. 랭킹포인트를 착실히 쌓아가고 있었으나 투어 무대에 발을 들여 놓기에는 역부족이었던 정현은 주어진 기회를 잡고 놓지 않았다. 19살인 정현에게 있어 톱 플레이어들과의 경기 경험은 스펀지처럼 몸으로 녹아 들었다.

 

 정현의 샷은 매우 안정적이다. 원래 정현의 샷은 꽤 안정적이었으나 지난해에 비해 포핸드, 백핸드는 물론 서브까지도 훨씬 안정되어 있었다. 지난해 부산오픈 경기를 보고 기자는 기술적인 부분에서 고쳐야 할 부분 3가지를 언급했다.

 

지난해 정현의 퍼스트 서브 평균 속도는 180km/hr. 대였다. 세컨드 서브 속도는 이보다 40여 킬로미터 낮은 140km/hr. 였다. 올해는 스피드 건이 설치되지 않아 서브 속도를 측정할 수 없어 정확한 속도를 알 수가 없었다. 그러나 지난해에 비해 세컨드 서브 속도가 확실히 좋아졌음을 체감할 수 있었다. 속도의 증가도 있었으나 더 좋아진 것은 각도였다. 지난해에는 서브가 양쪽 라인 가까이 보다는 중앙 쪽으로 몰렸었다. 그러나 8강과 4강에서의 정현 서브는 지난해에 비해 확연히 사이드 라인과 센터 서비스 라인 가까이 붙었다. 정현의 서브가 좋아졌다고 느껴지는 것의 가장 큰 이유다. 서브가 센터 서비스 라인과 사이드라인에 가까이 붙을수록 리시버는 받기 어려워진다. 대부분의 서브 에이스나 서브 포인트는 탄착점이 T존(T-Zone) 이나 사이드라인 가까이 떨어지는 볼에서 나온다.

 

서브에 자신이 붙으면 서버는 볼의 탄착점을 T존이나 사이드라인에 붙이려 한다. 서브가 불안하면 이와 반대로 안전하게 서비스 박스의 가운데로 넣으려는 경향을 갖는다. 좋은 서브는 상대편이 받기 어려운 서브다. 가장 좋은 것은 ACE나 서브포인트다. 그 다음으로는 내가 3구를 치기 좋게 올 수 있는 서브다. 그것은 결국 퍼스트 서브는 ACE를 노리는 것이고, 세컨드 서브는 각도 큰 서브를 넣되 안정적이어야 한다는 것으로 귀결된다. 누차 언급했듯 정현의 서브는 여전히 세계적인 선수들에 비해 많이 부족하다. 정현의 서브 폼으로서는 플랫성의 강력한 서브를 중요한 포인트 때 넣기에는 좀 어려워 보인다. 그러나 서브가 꼭 강력해야만 하는 것은 아니기에 3구를 치기 좋은 서브를 더 연구 개발하는 것이 현명한 선택이 될 것이다.

 

정현은 라이징볼을 친다. 어느 정도의 랭킹을 보유하고 있는 선수들의 대부분은 라이징 볼을 친다. 그러나 정현은 그들보다 더 빠른 타점을 갖고 있다. 여기서 빠른 타점은 라이징볼의 타점을 이야기 한다. 많은 샷이 정점이거나 정점 이전에서 나온다. 이 부분은 지난해에도 언급했듯 정현에게 있어 매우 좋은 장점으로 부각된다. 빠른 템포의 라이징 샷은 그리 큰 힘을 쓰지 않아도 상대편에게 빠르게 볼을 보낼 수 있다. 상대편이 강하게 볼을 보내 올수록 랠리 속도는 빨라진다. 강하게 공격하는 선수를 베이스라인에서 수비하는 데는 더 없이 좋은 샷이다. 그러나 상대편이 볼의 강약조절을 비롯 슬라이스, 드롭샷 등 변화무쌍하게 변화를 주면 상황은 달라진다. 상대편의 힘을 역이용하여 또박 또박 안정적으로 넘겼던 볼을 이제 자신의 의지와 힘만으로 보내야 한다. 지난해에 정현은 상대편의 체인지 업이나 기술적인 샷에 수 많은 에러를 했다. 자신이 주도적으로 게임을 이끌어 가는 능력보다 상대편의 볼에 대응하는 능력이 훨씬 컸기 때문이다.

 

 지난 겨울에 정현은 상대편이 흔드는 샷에 대해 꽤 많은 연습을 한 듯 하다. 상대편이 흔드는 샷에 흥분하지 않았다. 침착하게 끝까지 버티며 안정적으로 게임을 끌고 갔다. 8강전과 4강전에서 긴 랠리는 거의 정현이 포인트를 가져갔다. 지난해에 가장 많을 실점을 가져왔던 부분이 많이 개선됐다. 좋은 변화 중 가장 큰 부분이라 할 수 있다.