영국의 남자 테니스 선수 앤디 머레이(9위)가 전 여자테니스 1위 아멜리에 모레스모(프랑스)를 코치로 영입한 지 100일이 지났다. US오픈에서 머레이가 어떤 성적을 거둘 지 주목을 끌고 있다. 월스트리트 8월 21일자에 테니스 전문 기자 톰 페로타가 머레이와 그의 코치 모레스모에 대한 칼럼을 써 독자들에게 소개한다. 편집자

지난 6월 9일 테니스 스타 앤디 머레이(27·영국)는 프랑스 출신의 아멜리에 모레스모(35)를 코치로 영입했다. 여자 선수인 모레스모는 전 세계랭킹 1위이자 메이저대회에서 두번이나 우승했다. 여자 코치 영입 당시 머레이는 "그녀는 윔블던과 호주오픈에서 우승했고 세계 1위 자리에 올랐다'며 "어머니와 오랫동안 훈련을 해서 여자의 지도에는 익숙하다"고 긍정적으로 받아들였다.
모레스모는 프랑스 남자 선수 미카엘 로드라를 가르친 경험이 있어 남자 선수 지도가 처음이 아니다. 머레이가 원하는 그랜드슬램 우승을 힘껏 돕겠다고 말했다.
시간이 흘러 모레스모 합류 이후 머레이는 8강만 세번(윔블던, 캐나다마스터스, 신시내티마스터스)올랐을 뿐 투어 우승하나 없었다. 클래스가 다른 페더러는 그렇다치더라도 머레이는 디미트로프, 조 윌프리드 송가에게 마저 패하며 세계 1위를 넘보던 지난해와는 사뭇 다른 양상을 보이고 있다. 초라한 성적만 거두며 3개월이 흘렀다.

남자테니스세계에서 여성 코치를 쓰는 일은 드물다.
하지만 런던올림픽 금메달과 윔블던 우승을 하고나서 머레이는 극심한 모든 것을 다 이뤄 허탈감에 빠진 선수처럼 세계 9위까지 추락했다. 해 전 세계 1위 이반 렌들 코치 지도에 한계를 드러냈다. 렌들과 같이 있는 것이 머레이에게 실망만 더해 줄 뿐이라고들 생각했다. 25일부터 열린 US오픈에서 세계 1위 나달의 출전 철회로 8번 시드를 잡은 머레이는 2년전 우승 영광 재현에 나섰다. 과연 모레스모가 머레이의 기대에 부응할 지 기대된다. 최소한 우승은 아니더라도 페더러, 조코비치 이기는 모습이라도 그림을 그리고 있다.

테니스에서 여성의 탁월한 재능에도 불구하고 코치로 성공한 경우는 거의 없다. 톱 50위 남자 선수 가운데 여성 코치는 단 2명인데 한 선수는 아내를 코치로 삼고 투어를 다니고 한 선수는 어머니와 투어를 다닌다.
머레이는 "나는 성장하면서 내 자신을 생각하고 내가 원하는 것이 무엇인지를 알게 되었다. 사실, 나는 지금 내가 원하는 코치가 필요하고 그것이 여성 코치라 할지라도 테니스를 같이 하지 못할 이유가 없다"고 말했다.

모레스모 외에 남자 코치의 장벽을 허문 여성 지도자를 꼽으라면 미국프로농구(NBA)의 새 우승팀 샌 안토니오 스퍼스에서 풀타임 어시스턴트 코치인 미여자프로농구(WBA) 선수출신 베키 하몬이 있다.
하몬의 역할도 농구팀에서 필요한 것이지만 코치와 선수의 친밀도와 결합도 측면에서 테니스만큼 밀접하지는 않다. 프로농구는 최소한 퇴근이라는 것이 있다. 하지만 테니스의 투어 코치와 선수는 항상 함께 여행을 다니고 끊임없이 볼을 주고받고 쉴새없이 이야기를 나누고 가족 이상으로 지낸다. 선수가 우승을 해서 관중석의 가족과 포옹을 하며 기쁨을 나눌 때 코치는 늘 가족과 함께 서 있다. 코치도 가족인 셈이다.
선수와 코치는 늘 싸우고 뭔가를 함께 추구하고 서로 압박을 가하다가 심하면 잠시 떨어져 있기도 한다. 그들이 하나가 될때 결과는 역사로 만들어진다. 지난해 머레이가 이반 렌들의 지도덕에 1936년 프레드 페리 이후 윔블던에서 우승하는 최초의 영국 사람이 된 것 처럼 말이다.

테니스에서 유명한 여성 코치들이 있었다. 지미 코너스의 어머니 글로리아 코너스, 팀 마요트의 어머니 빌리 진 킹 그리고 마르티나 힝기스의 어머니 멜라니 몰리터 등이 그 대표적인 예다. 하지만 남자 선수가 한창때 여자 코치를 기용한 것은 머레이가 처음이다.
두번의 그랜드슬램대회 우승 경력을 지닌 35살의 모레스모는 27살의 머레이와 여러가지 공통점을 갖고있다.
그들은 테니스 코트에서 정교함과 다양함을 보였고 아주 명석한 두뇌를 발휘했다. 그 둘은 스포츠 선수 가운데 최 정상에 올라선 사람들이다.
머레이는 속도와 순발력에서 타의 추종을 불허한다. 모레스모는 은퇴후 마라톤을 할 정도로 강인한 체력을 지녔다. 그리고 테니스 광팬들이 많은 영국과 프랑스 출신이라는 것도 그 둘의 공통점이다.

US오픈 본선을 앞두고 루이 암스트롱 스타디움에서 연습을 하고 나서 모레스모는 "우리는 서로 이야기 하는 것을 좋아하고 스포츠에서 심리학이 차지하는 위치가 크다는 것에 같은 의견을 갖고 있다"며 "게임의 아주 작고 사소한 부분에서 그랜드슬램대회 결승에 도달하는 법까지 이야기를 많이 나눈다"고 말했다. 머레이도 모레스모의 확고한 의지에 경탄 할 정도라고 말했다.
머레이는 "모레스모가 뭔가를 꼭 해야할 때는 꼭 하고 지나가는 성격"이라며 "코트에 있을 때 이렇게 하자, 저렇게 하자는 둥 자신의 의사표시를 분명하게 한다"고 말했다.

머레이는 지난해 9월 등부위 수술이후 성적이 고르지 않았다. 2013년 윔블던 우승이후 대회에서 한번도 우승 트로피를 들지 못할 정도니 말이 필요없다. 올해 호주오픈 8강에서 로저 페더러에게 패했고, 설상가상으로 3월에는 이반 렌들 코치가 선수때 하던 비행기 타는 것과 호텔 생활을 여전히 하고 있다는 것을 도저히 견디기 힘들다며 투어 코치를 포기하는 일이 벌어졌다.
머레이가 모레스모를 만난 것은 프랑스오픈이후. 머레이는 모레스모에게 스마트폰으로 영국의 잔디코트 시즌 전에 합류해달라고 애원했다.
조건은 1년에 23~27주 정도 자신을 위해 투어 코치를 해달라는 것이었다.
머레이의 소원은 단순했다. 자기가 말하는 것을 잘 들어주는 '굿 리스너'로 모레스모를 택했다. 머레이는 이번 시즌에 이길 수 있는 수많은 경기를 망쳤고 뭔가는 변화가 필요했다. 머레이팀에 합류한 모레스모는 포핸드와 서브에만 의존한 '렌들식'테니스에서 머레이를 구해냈다. 빠른 서브앤발리 스타일로 머레이를 바꾸었다. 머레이는 그 스타일이 맞다고 처방을 한 것이다.

흔히 여자 코치와 남자 선수 사이를 색안경끼고 보는 경향이 있다. 모레스모는 19살때인 1999년에 동성연애(레즈비언)를 한다고 공표했다.
이때 테니스계 뿐만 아니라 전세계의 반응은 하늘을 찔렀다. 모레스모는 "나는 지금 성적 소수자에 대해 아무 입장도 갖고 있지 않다"고 말해 더이상 논란거리가 되고 싶지 않다는 입장을 밝혔다. 모레스모는 테니스 지도자가 되려고 준비를 하지 않았고 여전히 자신을 투어 선수로 여기고 있을 뿐이다. 다만 머레이가 다시 정상에 서는데 도움을 주는 선배 선수로 자리매김하고 싶을 뿐이다. 그 한 예가 바톨리 경우다. 모레스모는 프랑스 여자 테니스 선수 마리온 바톨리가 은퇴하기 전 윔블던 우승을 하고 싶다고 해서 잠시 코치를 맡아 그녀가 2013년 윔블던에서 우승하는데 거들었다.

올해 윔블던을 치르고 나서 머레이와 모레스모는 처음으로 미국 마이애미에 2주간 머무는 긴 투어길에 올랐다. 거기서 머레이는 아파트 하나를 구해 수시로 훈련을 했다. 모레스모는 머레이를 일찍 기상시켜 테니스를 하게 하고 체육관의 트레이너와 몸을 만들게 하는 강도높은 프로그램을 가동했다. 머레이는 "마이애미에서 열심히 훈련을 한 것에 더 나아가 계획했던 것보다 훈련양이 엄청나게 더 많았다"며 "아주 혹독했던 훈련을 한 것으로 기억하고 있다"고 말했다.

모레스모는 자신이 남자 선수 투어 코치를 하는 것에 영향을 받아 여러 여자 코치들이 남자선수 지도에 대거 유입이 될 것으로 보지는 않는다. 왜냐하면 대다수 선수들이 처음에 머레이가 가졌던 생각을 하고 있으리라고 판단하기 때문이다. 즉 여자 코치는 선수시절 남자처럼 게임을 하지 않았고 남자 선수 자신처럼 아주 정상급 레벨을 가진 선수가 아니어서 도움을 받을 수 없다고 생각하기 때문이다. 이에 대해 머레이는 여자코치가 결정되기 전과 확 다른 생각을 갖고 있다. 머레이는 "모레스모처럼 테니스를 높은 수준에서 이해하고 선수에게 좋은 결과를 일궈낼 여자 코치들이 많이 있다"고 말했다.
모레스모는 정상급 남자 선수들을 지도하는 여자 코치들이 앞으로 많아지려면 현재 낮은 랭킹의 남자 선수들을 가르치는 여자 코치들이 많아야 한다고 말한다. 지금까지 여성 테니스 선수들이 국제 스포츠계에서 유례없는 성공을 거뒀음에도 불구하고 남자들이 코치들 세계를 지배하고 있다. 테니스코치 인증 프로그램을 갖고 있는 미국프로테니스협회(U.S. Professional Tennis Association)는 테니스 코치 가운데 여성 자격증 소지자 비율은 17.5%다. 미국테니스협회는 주니어 육성프로그램을 담당하는 코치 24명 가운데 여자 코치는 단 2명에 불과하다고 말한다. 국제테니스연맹(The International Tennis Federation)도 회원국중 코치 레벨 프로그램에 등록하는 사람들 중 여성은 20~25%라고 발표한 바 있다.

모레스모는 머레이를 지도하는 것이 향후에 여성 코치들의 롤 모델이 될 것으로 생각하지 않는다. 자기의 관심사는 그저 머레이가 자신의 길을 걸어가는데 도울 뿐이고 그랜드슬램에서 우승하는 데 도움이 되면 그만이라는 것이다.

마이애미의 더운 여름날 오후에 머레이와 모레스모 그리고 트레이너와 동료 선수들이 아파트 근처 축구장에 몰려가 5:5 축구를 즐겼다. 더운 줄도 모르고 힘든 줄도 모르고 함께 어우러졌다. 머레이는 "그녀는 매일 달릴 수 있다. 우리는 하루 하루를 이겨냈다. 우리에게는 그것이 가장 중요한 일"이라고 말했다. 모레스모와의 훈련에 대 만족감을 나타냈다.

이에 대해 팬들의 반응은 냉혹하다. "문제는 머레이의 엄마 주디가 여전히 머레이를 콘트롤하는 데 있다. 주디는 여전히 머레이를 좌지우지하면서 강력한 남자 코치를 원하지 않고 있다. 주디가 코치를 맡은 이래 머레이는 끔찍한 결과를 내고 있다. 적어도 세계 3위에 있을 선수가 9위 언저리에 머물고 있다."

또한 "머레이에게서 슬라이스와 네트 대시, 로브와 정교한 샷이 나오지 않는다. 페더러, 나달, 조코비치 등과 경기를 할때 그들과 대등하거나 그들을 이길 멘탈은 전혀 보이지 않고 있다. 머레이는 이반 렌들과 일을 해야 한다. 렌들이 투어 생활이 힘들다면 그를 어떻게 해서든 설득해서라도 머레이는 그를 붙잡아야 한다. 렌들은 머레이를 다르게 만들어 낼 수 있다."