▲ 로한 보파나. 솔린코와 아식스 후원을 받고 있다

▲ 보파나 가족

멜버른 거주 인도인, 인도 관광객들에게 호주오픈을 찾게하는 이는 44살 로한 보파나.

인도의 복식 선수 로한 보파나가 가족을 대동하고 호주오픈에 출전했다. 그의 나이는 44살이다. 

보파나는 22일 호주의 변호사 남편 매튜 앱든과 짝을 이뤄 멜버른 파크 기아아레나에서 열린 남자 복식에서 쿨호프-매틱 조를 7-6<8> 7-6<4>로 이기고 8강에 진출했다.

슈퍼 국화부중 한  동호인은 상대 첫서브를 리턴할때 상대 전위 뒤로 어김없이 로브를 올려 상대 진영을 흐트러 놓고 네트 대시해 공격의 주도권을 잡는데 보파나가 그런 경우다. 

장기를 둘때  왼쪽 졸을 우측으로 이동하는 경우처럼 루틴이 있다.

이날 보파나는 그라운드 스트로크는 별로 재미를 못봤지만 네트 앞에서 몸을 날리는 발리로 득점을 자주했다. 2세트 중반 게임을 잃어 세트올 분위기가 있었지만 세트 후반 상대 게임을 브레이크해 타이로 간 것도 보파나다.

보파나는 앱듄과 여러차례 손발을 맞춰 그랜드슬램이나 투어에서 입상을 여러번 했다. 실수를 자주해도 결정적일때는 무결점 플레이를 하는 보파나.

테니스를 즐기고 테니스세계에 생존하고 있다. 

인도의 경우 사니아 미르자 등 테니스 스타들이 많았지만 지금은 보파나만 남아 있다. 44살 보파나는 기아아레나를 찾은 인도 관중을 즐겁게 했다. 

인도 인구는 중국 다음으로 많은 14억명.  그랜드슬램에서 인도 국기를 발견하기한 가물의 콩나기. 보파나가 있어 이날 기아 아레나는 그를 응원하는 문구 적힌 종이를 든 가족이 있었다. 

테니스는 개인 운동이지만 국가를 나타내며 총성없는 전쟁을 한다. 나이든 선수들은 코트에 설 자리가 없다 하지만 테니스가 좋아 라켓을 쉽사리 놓치 않는 선수들중 하나가 보파나다. 복식 전문선수들이다. 현재 마흔이 넘은 나이에 테니스대회에 출전하는 선수는 30여명.

1980년 3월 4일 인도태생의 테니스 선수 로한 보파나. 올해 나이 44살이다. 

보파나는 투어 단식에서 우승은 없지만 복식에선 24번 우승 트로피를 들었고 최고 랭킹 3위로 왕성한 현역 생활을 하고 있다. 보파나는 2017년 프랑스오픈 혼합복식에서 우승했다. 그랜드슬램 혼합복식과 남자복식에서 4강권에 여러번 들었다. 데이비스컵 복식에선 12승 10패를 기록해 인도 국가대표 복식 전문선수로 역할을 하고 있다.

보파나가 남들은 은퇴해 아카데미를 하거나 방송 출연할 나이에 테니스 투어를 계속하는 이유는 무엇일까.

인도 커피농장주의 아들인 보파나는 스포츠를 통해 정치적 장벽을 허물기 위한 노력을 해 2010년 모나코에 기반을 둔 조직인 Peace and Sport 의 평화 챔피언으로 지명되었다.

"Stop War Start Tennis" 캠페인으로 전 세계적으로 인정받은 보파나는 2010년에 아이삼 퀴레시와 함께 유명한 아서애시 올해의 인도주의자 상을 수상했다. 이들은 팬들이 선정한 올해의 평화 스포츠 이미지 상의 수상자로도 선정되었다.

보파나는 고향인 쿠르그에서 신체 장애 아동 학교를 위한 기금 마련을 위해 노력했다. 또한 저비용 치과 치료를 제공하기 위해 노력하고 여러 무료 건강 및 인식 캠프를 개최하는 쿠그 치과연구소를 지원하고 있다. 그는 모나코 알베르 2세 왕자가 후원하는 국제 조직인 'Champions for Peace' 클럽의 회원이다.

수프리야 아니아와 결혼한 보파나는 인도 벵갈루루에 거주하며 그곳에서 매우 인기 있는 레스토랑을 소유하고 있다. 잔디 코트 애호가인 그가 가장 좋아하는 토너먼트는 윔블던이고 그가 가장 좋아하는 선수는 스테판 에드베리다.