스페인의 18살 카를로스 알카라즈가 3전 전승으로 넥스트제너레이션 ATP 파이널 준결승에 선착했다.

알카라즈는 12일 이탈리아 밀라노에서 열린 대회 A조 경기에서 84분만에 아르헨티나의 후안 마누엘 세룬돌로를 4-0 4-1 2-4 4-3<3>으로 이겼다.
알카라즈는 베이스라인에서 깊고 강력한 스트로크를 구사해 세계 91위를 제압하고 자신이 직면한 10개의 브레이크 포인트 중 9개를 지키며 승리의 발판을 마련했다. 알카라즈는 18세의 라파엘 나달l이 2004년에 30승 17패를 기록한 이후 한 시즌에 30개의 투어 레벨 승리를 달성한 최연소 선수가 됐다.
알카라즈는 "매우 중요한 대회 준결승에 올라 놀랍다. 이런 종류의 경기와 이 레벨을 플레이하게 되어 정말 기쁘다. 이번 타이틀로 올해를 마무리하고 싶다”고 말했다.

후안 카를로스 페레로 감독의 주의 깊은 지도를 받는 알카라즈는 이번 대회에서 단 한 세트만 허용했다. 전 세계 1위였던 페레로는 대회에서 허용된 코트 내 코칭과 함께 이벤트 내내 코트에서 그의 제자에게 세심한 지도를 했다.
알카라즈는 "첫 서브에 집중하고 중요한 포인트에서 공격적으로 플레이하는 주문을 받았다“며 ”첫 서브를 성공시키는 것이 도움이 되었다. 가장 중요한 포인트를 획득하려면 첫 서브 성공이 필요했다"고 말했다.
알카라즈는 올해 초 크로아티아 우막에서 첫 투어 우승을 했고 US오픈 8강 갈 때 세계 3위인 스테파노스 치치파스를 꺾어 주목을 받았다.

▲ 후안 카를로스 페레로(오른쪽). 중국에 여러 아카데미를 설치하고 스타 육성을 시도한 바 있는데 알카라즈를 키우면서 지도능력을 인정받고 있다

2020년 챌린저 대회에서 성적을 내 차근차근 순위를 올린 알카라즈는 뛰어난 재능뿐만 아니라 피지컬면에서 탁월하다는 평가를 받고 있다.

13살에 처음으로 프랑스오픈 대회장을 찾아 관전한 알카라즈는 6년뒤 관중석이 아닌 코트에서 선수로 뛰게 됐다. 13살때 프랑스오픈 견학이 그의 인생을 바꾼 것이다.

그를 지도한 지도자는 다름 아닌 세계 1위를 지낸 후안 카를로스 페레로(스페인).

페레로는 “올해 목표는 50위 안에 드는 것"이라고 말했다.

페레로의 조련을 받은 알카라즈는 이미 4개의 챌린저 타이틀을 포함하여 대형 선수로 성장하고 있다. 피지오 후안호 모레노는 "매일 벽돌 쌓듯이 몸을 큰 성벽으로 만들어 가고 있다. 벽이 흐트러짐없이 완벽하게 될 수 있도록 하고 있다"고 말했다.

페레로 아카데미에서 테니스를 갈고 닦은 알카라즈는 입단전에 다양한 테스트를 받았다. 피지오 모레노는 잠재적 능력을 발휘할 수 있도록 신체를 변화시켰다. 튼튼하고 오래 버틸 수 있게 만들어냈다. 클레이코트에서 한 경기 세시간 이상 견디도록 몸을 조련했고 그것도 일주일 이상 버틸 수 있도록 했다.

모레노는 "그의 서브 속도, 샷의 날카로움,공을 치는 강도, 코트에서의 움직임에서 성과가 나타나고 있다"며 "카를로스가 그를 코트에서 지도하면서 놀라워 하고 있다"고 말했다.

알카라즈는 "강한 테니스 선수로 거듭나기 위해 힘든 시즌을 2번 경험한 것은 나에게 큰 힘이 되고 있다"며 "팀에 절대적인 신뢰를 두고 있으며, 체력면에서도 큰 진전이 있었다"고 말했다. 역경에 대응할 수있고 경기에서 싸울 무기를 장착하고 버틸 수 있는 체력을 지녔다고 여기고 있다.

모레노는 알카라즈의 부상 방지를 위해 근골격, 힘줄, 근육을 단련하는 훈련을 했고 심지어 내구성, 강도, 속도, 조정력을 위한 계획도 실천했다. 프로 테니스 선수로 살아남기 위해 높은 신체 회복력을 갖추는 것에 중점을 두었다.

하나 하나의 퍼즐 조각이 완벽하게 결합되어 가는 18살 알카라즈는 페레로가 이끄는 전문적인 팀의 관리속에 성장하고 있다. 알카라즈는 현재 바볼랏, 로또와 후원 계약을 맺고 있다.