1983년 야니크 노아의 프랑스오픈(Roland Garros) 우승 이후 그랜드슬램 대회 우승자가 아직 나오지 않고 있긴 하지만, 여전히 프랑스는 테니스 강국이다. 2013년 2월 8일 현재, ATP 랭킹 Top 100 명단에는 스페인(12명) 다음으로 많은 10명의 선수들이 이름을 올려놓고 있다. 프랑스 테니스의 시스템을 살펴보고, 우리가 배워야 할 것을 살펴보자.

튼튼한 뿌리
프랑스의 테니스피라미드(tennis pyramid)에서 최하부 층은 매우 튼튼하다. 6천 4백만 인구의 프랑스에서 테니스는 최고의 개인스포츠로 꼽힌다. 8천 4백여 개의 클럽, 약 3만 3천 면의 코트, 3백만 명의 동호인 중 1백만 명 이상이 협회에 등록되어 있고 그 중의 반 이상은 18세 이하다. 연중 1만 1천여 개나 열리는 토너먼트에는 약 40만 명의 동호인들이 꾸준히 대회에 참가하며, 이들을 지도하는 5천여 명의 공인자격을 갖춘 프로가 있다.

등급 시스템(Rating System-Classement)
프랑스에서 열리는 1만 1천여 개의 토너먼트 시합은 철저하게 ‘클라세망(Classement)’ 이라는 등급제(rating system)를 적용한다. 정식으로 등록된 1백만 명의 동호인 중 약 40만 명이 시합에 참가하는데, 그 대부분은 이러한 등급을 보유하고 그 레벨에 따라 토너먼트에 참가한다. 토너먼트에 참가하기 위해서는 프랑스 테니스협회에 등록하여 라이센스(license)를 받아야 하는데, 연간 약 3만 5천원 정도의 회비를 내면 테니스와 관련된 부상을 보상하는 보험까지 들어준다. 각 토너먼트의 참가비용은 약 2만2천~2만5천원 정도이다. 프랑스 동호인들은 복식을 거의 하지 않는다. 클럽 경기에서도 복식은 포기하는 경우가 많아서, 이를 방지하기 위해 복식경기에 좀 더 많은 혜택을 부여하기도 한다.

연령별 훈련센터
8천 4백여 개의 클럽 대부분은 제대로 된 유소년 훈련프로그램이 있어서, 아이들은 일찍부터 자격을 갖춘 코치에게 테니스를 배우고 관리를 받는다. 프랑스 테니스협회는 이런 유소년 클럽에서 재능을 보이는 7~9세의 유망주를 발굴하여 지원하고, 재능 있는 주니어 선수들은 13세부터 정부와 협회가 공동으로 운영하는 ‘Pole France’라 불리는 2개의 육성센터에서 학교교육은 물론, 테니스훈련과 의료혜택까지 받으며 본격적인 선수로 키워지는데, 부모들은 3개월에 약 200만원 정도의 비용만 부담하면 된다. 조 윌프리드 송가나 가엘 몽피스, 리샤르 가스케 등의 톱 플레이어들은 모두 ‘Pole France’에서 훈련 받고 키워진 선수들이다. 엘리트 선수들은 연령대별로 나뉘어 체계적으로 차별화된 훈련기관에서 키워진다. 13~16세는 ‘Pole France’, 16~18세는 ‘INCEP’, 그리고 19세 이상의 프로선수들은 ‘CND’라는 트레이닝 센터에서 집중적인 지원을 받으며 훈련한다. 각 센터에는 대표팀 코치, 트레이너, 의료 및 멘탈을 담당하는 전문가들로 구성된 팀이 선수들을 관리한다.

지도자 육성
테니스협회는 전국 14개의 트레이닝 센터에서 체육부와 공동으로 코치 등 지도자를 교육하고, 정부가 공인하는 자격증을 부여하여, 연간 약 300여명의 전문 코치를 배출하고 있다.

톱 플레이어 지원
프랑스의 top player들은 테니스협회로부터 ATP 랭킹에 따라 다음과 같이 트레이닝비용을 지원받고 있다.
1. 10~20위: 10만 유로(약1억5천만원)
2. 21~30위: 7만5천 유로(약1억1천만원)
3. 31~50위: 5만 유로(약7천5백만원)
4. 51~100위: 2만5천 유로(약3천7백만원)
선수들은 협회로부터 지원을 받는 대신, 데이비스컵과 페더컵에 출전할 의무가 있고, 또한 대회상금의 8%를 협회에 환원해야 한다. 단, 쏭가나 몽피스, 가스케 등의 톱 선수들은 각자가 테니스협회와 개별계약을 맺고, 그 내용도 각각 다르다. 사실 이전에는 이보다 훨씬 더 많은 금액이 지원되었지만, 그것이 선수들의 독립심을 저해할 뿐만 아니라, 결과도 그리 좋지 못한 경험이 있어서 현재와 같은 지원시스템으로 바뀌게 된 것이다.

프랑스 테니스의 과제와 방향
1983년 야니크 노아의 프랑스오픈 우승 이후 그랜드슬램 대회 우승자를 배출하지 못하고 있는 것이 프랑스 테니스 계의 숙원인데, 이와 관련하여 프랑스 테니스협회의 수석기술고문인 파트리세 아제로아(Patriche Hagelauer)는 다음과 같은 분석과 대책을 내 놓았다. 1980년대에는 80%에 달하던 레드 클레이코트(red clay courts)의 비율이 현재 14%까지 떨어져서 주니어 선수들이 필요한 훈련을 제대로 받지 못하고 있다는 것이다. 레드 클레이에서 경기를 익히는 것은 테크닉이나 득점을 올리는 전술과 멘탈, 그리고 긴 랠리를 버텨내는 피지컬 등 다양한 경기력의 향상과 직결되는데, 요즘의 프랑스 주니어들은 이런 훈련이 제대로 되어있지 않다는 것이다. 그래서 프랑스 테니스협회는 향후 새로이 트레이닝센터를 지을 때는 적어도 전체코트의 절반은 레드 클레이코트로 하는 것을 의무화 했다. 또한 주니어 선수들은 주니어대회보다 퓨처스대회 등에 출전하는 기회를 늘여서 어릴 때부터 힘든 상황에 대처하는 경험을 쌓아 극복하는 능력을 키워서 성인이 되었을 때 이기는 법을 터득해야 한다고 주장했다.

▲ 롤랑가로스 필립 샤트리에

발 빠른 중국
중국 테니스협회는 2010년 프랑스 테니스협회와 제휴를 맺으면서 프랑스의 국립트레이닝센터에서 중국의 코치 및 선수들의 연수가 시작되었고, 유럽 토너먼트 대회 참가를 위한 트레이닝 센터를 프랑스에 설치했다. 이듬해인 2011년에는 중국의 리나가 프랑스오픈에서 아시아인으로서는 최초로 그랜드슬램대회에서 우승하는 성과를 달성했고, 그 여자결승전은 중국의 TV방송에서 1억 명 이상의 시청자를 기록했다. 리나의 우승과 양국 협회의 제휴를 기념하여, 2011년 ‘Roland Garros in Peking’ 프로젝트가 시작되어, 프랑스오픈 개최기간 중 북경의 중심지에 파리의 거리와 레드 클레이코트, 롤랑가로스 경기장의 일부를 재현하고, 북경시민들은 거리에 설치된 대형 스크린을 통해 라이브로 경기를 즐겼다. 프랑스의 유명 지도자들을 초청하여 중국에서 아카데미를 운영하게 하고, 미국에는 수많은 주니어들을 보내 집중적으로 훈련시키고 있다.