▲ 25차바볼랏김천국제오픈 주니어주말리그 입상자

지난해 4곳 15명이 출전한 김천국제오픈주니어주말리그가 올해는 16곳 64명의 주니어들이 참가했다.

참가한 선수들은 전주, 직산, 대전, 성주,대구, 군위 등 김천을 중심으로 다양한 지역에서 출전했다.
학교 소속 선수외에도 지역어린이테니스단, 아카데미 등에서도 활발하게 주니어 주말리그에 관심을 보였다.

2년전부터 서울장충장호테니스장에서 열린 테니스주니어주말리그를 거쳐간 선수들은 24일 양구에서 끝난 Gemdale전국학생선수권대회에서 우승과 준우승을 하는 등 정말 순식간에 선수들이 성장했다.

▲ 장지오, 명세인(가운데 사진 왼쪽), 노호영

여자14세부 복식 우승자 명세인(정자중),남자 14세부 단식 준우승자 노호영(문시중), 남자 14세 복식 우우승자 서현운(시흥매화중), 여자 14세부 단식 준우승 장지오(경민여중)등이 주니어주말리그에서 두각을 나타내고 테니스에 관심을 가진 뒤 아카데미와 학교에서 테니스를 전문적으로 배워 협회와 연맹 주관대회에서 상위권에 들었다. 이들은 장차 주니어국가대표, 상비군, 성인국가대표는 물론 대학과 실업 심지어 국위선양하는 투어 선수로의 성공적인 길을 그려놓고 있다.

그래서 토요일과 일요일, 국제대회가 열리는 장소에서 실시된 주말리그를 학부모와 선수, 지도자, 협회의 뜨거운 관심속에 성장하고 있다. 대나무가 자라듯, 물가에 심은 나무처럼 싱싱하고 크게 자라고 있다.

이러한 일에 많은 도움의 손길들이 있음을 빼놓을 수 없다.
올해부터 바볼랏(유진커머스)에서 볼과 시상품을 모두 제공하는 통 큰 후원을 해서 주니어 주말리그는 날개를 달았다. 1년에 20번이든 100번이든 대회 개최 숫자와 관계없이 대회를 후원할 태세다.

그동안 주니어주말리그운영위원들이 십시일반 매달 후원금을 내며 하던 일에 스폰서가 뜻에 동참해 일이 강물 흐르듯 흘러가고 있다.

여기에 서울오픈(대회장 홍경호 서울시테니스협회장) 부산오픈(대회장 김영철 부산테니스협회장) 대구국제오픈(대회장 백승희 대구시테니스협회장) 김천국제오픈(대회장 곽용운 대한테니스협회장)에서 장소와 기념품, 물을 제공하고 프로선수 시상식에 주니어주말리그 입상자를 참석시켜 시상하는 등 격려했다.

모든 것이 합력하여 선을 이루듯이 주니어주말리그가 그 형상을 띄고 있다.

주말리그는 앞으로 어떻게 발전하면 좋을까.

완도에서 열린 전남도지사배전국동호인대회에서 실마리를 잡았다. 그동안 국제대회 준결승과 결승전 대회장을 콜라보로 활용하던 것에서 동호인랭킹대회가 체계적으로 자리잡은 광주전남동호인테니스랭킹대회에 주니어들을 위한 코트 2개면을 요청할 생각이다. 지역 동호인대회에 10세부터 14세 어린이들이 부서별로 참가를 하고 참가품과 시상품을 제공받고 아울러 시상식을 많은 동호인들의 박수속에 치르는 것이다. 어른들의 전유물이 테니스코트가 주니어들에게 피자조각 하나 잘라 주듯 주어진다. 대회는 다채로워지고 주니어주말리그는 기존 동호인대회에 숟가락 하나 얹어 놓는 형국이다.

그러면 1년에 30여개가 지역을 돌며 열리던 광주전남동호인테니스대회에 주니어대회가 30여개가 만들어진다. 지역을 넓혀 국내 최고의 동호인랭킹대회를 체계적으로 하는 전북동호인테니스대회에도 주니어들에게 코트 2개면만 제공하면 광주, 전남, 전북에 주말마다 주니어대회가 열려 총 60여차례 진행된다.

왜 호남지역에 주말리그가 동호인대회에 콜라보로 하려는가. 이유는 단 한가지. 호남 주니어 테니스가 과거 화려한 시대를 잇지 못하고 있기 때문이다. 전남기계공고에서 데이비스컵 대표선수가 나오고 남원에서 국내 테니스를 호령하던 시절을 뒤로 한 채 광주와 전남은 오늘날 선수 구성도 어려운채 소년체전과 전국체전에 출전한다. 라켓 들고 있으면 다 출전이 가능할 정도로 선수층이 엷다 못해 습자지다. 전국체전 여고부는 17드로가 아닌 8드로로 진행된다. 호남에 여고생 선수들이 없는 실정이다.

그래서 지금부터 아카데미가 있는 가운데 선수층을 두텁게 하는 것이 바로 주니어 주말리그다. 어른들이 잘 하고 있는 동호인랭킹대회에 주니어들에게 코트 2개면만 내주면 5년내에 지역의 간판 주니어들이 전국 엘리트대회를 호령하게 된다. 골프의 최경주는 전남 완도 출신이고 축구의 이강인은 강진 출신이다. 호남에 스포츠 인재들이 많다.그런데 인재를 테니스로 끌어들이지 못하고 있다. 선수 육성 시스템을 멀리서 찾지 말고 광주전남동호인랭킹대회, 전북동호인랭킹대회에서 찾으면 된다.

이들 지역 동호인들은 매주말 테니스대회가 있어 술자리도 자제하고 여러가지로 금욕생활을 한다. 오로지 주말 열리는 테니스대회에 삶의 사이클을 맞춘다고 한다. 주니어들이 매주 나갈 대회가 있으면 주중에 공부하고 방과후에 레슨받고 주말에 대회 출전하는 삶의 사이클이 어려서부터 몸에 밴다. 이는 선진국형 테니스 발전구조다.

정부에서 공부안하고 운동만 하는 스포츠 선수보다는 공부하면서 운동하는 학생선수를 요구한다. 테니스 선진국인 프랑스에선 선수반 학생의 학업이 떨어지면 운동장에 못 나오게 하고 대회 출전 안시킨다. 기량이 아깝지 않냐고 물어보면 공부안하고 운동만 하다 잘못되면 사회 부적응할 수도 있는데 사회 불안 요인을 사전에 만들지 않는 것이 지도자들과 교육자들의 생각이다.

아무튼 대한테니스협회에서 한달에 한번씩 주말에 장충장호코트를 빌려서 시작된 주니어주말리그는 이제 국제대회와 협력해 열리면서 관심갖는 선수와 부모들이 많아지기 시작했다.
영남권 시리즈(부산-대구-김천)주말리그는 짧은 모집 기간에도 많이 참가해 성황을 이뤘다. 다음 과제는 호남과 충청권이다. 호남에선 동호인랭킹대회에서 주말리그를 하면 일거양득이 될 것이다.

횡단보도 근처 신호대기 장소에 그늘막이 생겨 시민들이 이를 잘 이용하게 되었듯이 주니어주말리그도 전국의 테니스대회에 자리를 잡는 날이 머지않아 보인다.

▲ 25차 바볼랏 김천대회 입상자