호주오픈 본선이 열리기 하루 전인 지난 15일 스페인의 라파엘 나달이 ATP 투어 선수위원장인 로저 페더러에게 던진 뼈있는 한마디가 세계적인 뉴스가 되었다.

나달은 “선수들이 너무 많은 의무 출전 경기로 혹사당하고 있다“라고 운을 뗀 뒤 “선수들을 대변해야 될 페더러가 투어일정에 아무 문제가 없다고 말한다”며 “선수위원장으로서 선수들의 불만을 제대로 대변해 주지 못한다”라고 일침을 놓았다.

ATP, WTA 선수들은 최근 몇 년 동안 너무 많은 경기 일정으로 선수들이 부상에 시달리고 선수 생명이 단축되고 있다며 투어 집행위원회에 투어일정 단축과 경기수 조정을 지속적으로 요구해오고 있으나 받아들여지지 않고 있다.

나달이 시즌 초반부터 공개적으로 개선을 요구하고 페더러에게도 위원장의 역할에 좀 더 충실하며 악역도 수행하여야 한다고 말한 것은 진정 용기있는 행동이라 할 수 있다.

스포츠 종목중 테니스만큼 고독하고 격렬한 종목도 찾아보기 어려울것이다.
특히 5세트 경기로 진행되는 그랜드슬램 남자 단식에서의 선수들 모습을 보면 안쓰러울 때가 한두번이 아니다. 몸과 정신이 어느 정도 회복될 때까지 휴식할 수 있는 시간을 주고 다음 경기에 완변한 컨디션으로 나올 수 있도록 제도적인 뒷받침이 있어야 한다. 그래야 팬들은 더 멋지고 완벽한 경기를 오래 즐길 수 있다.

어떤조직이나 단체가 탄생하여 규칙이나 규약법규를 한번 정해 놓으면 변화를 모색하기가 여간 어렵지 않다. 기득권을 가진 부류가 반대하거나 이해관계가 얽혀 잡읍이 나는것을 원치 않는 경우가 흔하다.

그러나 시대와 요구에 맞춰 변화하지 않으면 결국 조직은 발전하기 어렵고 성과와는 거리가 멀어진다. 나달처럼 선의의 의도로 악역을 자처하는 용기있고 비전있는 인물이 필요한 이유이다.

우리나라 테니스의 엘리트와 동호인 분야에도 악역을 자처할 사람들이 많이 나와야 한다고 생각한다. 한국테니스를 위해서 개선하고 변화시켜야 할 점들이 많기 때문이다.

지난 12일 열린 대한테니스협회 대의원총회에서 조동길 회장은 “현재 세계 테니스에서 가장 강력한 경쟁력을 가지고 있는 유럽 테니스는 과학적 육성기법을 통해 현재의 위치에 오를 수 있었다. 그 육성방법이 세계적인 경쟁력이 있다면 우리의 목표 또한 세계에 있기에 선진 육성기법 도입의 필요성에 따라 그동안 산발적으로 진행되었던 육성방법을 하나로 통합하여 보다 효율적인 선수육성프로그램을 진행할 예정이다"고 밝혔다고 한다.(협회기사 참고)

늦었지만 환영할만한 일이며, 조직의 수장으로서 한국 테니스를 위해 올바른 방향성을 제시했다고 생각한다. 조직에 이런 변화를 모색하고 도입하여 실천하는것도 악역이라면 악역일수 있기에 용기있는 시도이며 박수 받을 리더쉽이다.

세계적인 선수들과 맞설 수 있는 경쟁력 갖춘 지도자와 지도방식 도입이 절실하다.국제 경쟁력을 높이려면 선진기술과 코치진을 확보하는 게 최우선이다. 국가대표나 유망 주니어들이 사비로 외국에 나가지 않고 국내에서 경쟁력을 가질 수 있게 과감한 변화를 지속적으로 도입하여야 한다.

조직이나 단체를 변화시키고 대안을 제시할 수 있는 용기있는 리더와 인재들이 많이 있을때 제2의 이형택, 한국형 페더러와 나달, 조코비치가 머지않아 탄생될것으로 확신한다.

전현중 전테교(http://tenniseye.com) 교장