어디로 가는 걸까

매점에서 먹을 것을 사서 호텔방에서 혼자 먹는다고 한다.  한 주니어 테니스 선수의 외국 투어 삶이다.

같이 테니스 이야기 나눠줄 상대라도 있다면, 같이 밥을 먹을 상대라도 있다면....  호텔 로비에서 만나는 몇몇 외국 선수들이 그날의 경기 결과를 물어보고 이겼다면 자기 일처럼 좋아하고, 졌다고 하면 다음에 기회가 있을 것이라는 위로를 받곤한다.  그러기를 3년째.

겉보기엔 외국 대회 다니고 호텔에서 자고 비행기타고 다녀 부러움을 사지만  혼자 다니고 혼자 코트에서 모든 것을 해결해야 한다. 경기중 위닝 샷 넣고 화이팅을 외치면 눈 마주칠 상대가 마땅치 않은 경우도 허다해 허공에 대고 화이팅을 한 적이 한두번이 아니다.  때론 상대가 워낙 강해 게임이라도 안풀리면 쥐구멍이라도 숨고 싶고 게임을 빨리 끝내고 싶다.  아무 말도 필요없고 아무 것도 눈에 들어오지 않는다.  

프랑스 작가 알퐁스 도데의 단편 소설 마지막 수업(La Dernière Classe)처럼, 위 사진의 주인공은 복식 2회전 경기가 롤랑가로스 주니어 마지막 수업이 되었다.  주니어 수업이 서서히 끝나는 시간이 다가오고 있다.  

프로 선수가 되어 다시 오려면 ATP 200위안에 들어야 하고 호텔과 식권 제공하는 본선이라도 뛰려면 100위안에는 들어야 한다. 

나이 서른 넘어서까지 그랜드슬램에서 버티는 직업 선수가 워낙 많아 선수층이 두텁기 그지없다. 아무리 주니어 톱10이라도 이 만리장성같은 높고 두터운 벽을 넘기란 여간 어려운 일이 아니다.  그래서일까. 마지막 수업을 마치고 코트를 떠나는 선수의 등에 붙은 가방이 무겁기 그지없어 보인다.  과연 언제 다시 살아서 돌아 올 수 있을까?  Vive La Korea Tennis Junior!