▲ 2023년 스페인 말라가에서 열린 데이비스컵에서 우승한 이탈리아

남녀 국가대항전인 데이비스컵과 빌리진킹컵 월드그룹 결선 대회가 11월 스페인 말라가에서 열린다. 

국제 테니스 연맹(ITF)은  2024 빌리 진 킹 컵 파이널(11월 13-20일)과 데이비스컵 파이널 8(11월 19-24일)을 모두 말라가(팔라시오 데 데포르테스 호세 마리아 마틴 카르페나 아레나)에서 열린가고 발표했다.

남자대회, 여자 대회 각각 하던 국가대항전을 2주간 같은 도시에서 연다.

경기일정을 다음과 같다. 

11월 13일 수요일 스페인 대 폴란드 (17시)

11월 14일 목요일 루마니아 대 일본 (10시) , 슬로바키아 대 미국 (17시이후)

11월 15일 금요일 독일 대 영국(17시)

11월 16일 토요일 일본/루마니아 대 이탈리아(10시) 스페인/폴란드 대 체코(17시 이후)

11월 17일 일요일 슬로바키아/미국(호주) (10시)  독일/영국 대 캐나다(17시이후)

11월 18일 월요일 BJK컵 준결승 1차(17시) 

11월 19일 화요일 BJK컵 준결승 2차전 (12시) 데이비스컵 8강전 1 (17시)

11월 20일 수요일 데이비스컵 8강전 2 (12시) BJK 컵 결승 (17시)

11월 21일 목요일 데이비스컵 8강전 3 (10시) 데이비스컵 8강전 4 (17시 이후)

11월 22일 금요일 데이비스컵 준결승 1 (17시) 

11월 23일 토요일 데이비스컵 준결승 2 (13시)

11월 24일 일요일 데이비스컵 결승전 (16시)

지난해 스페인 세비야에서 열린 빌리 진 킹 컵 파이널은 안달루시아 지방 자치단체에서 말라가로 이전해 개최해 줄 것을 요구했고 말라가시와 의회가 이를 승인했다. 

대회 일정이 이렇게 확정되면서 11월 13일부터 24일까지 테니스 강국을 대표하는 남자, 여자 톱 랭커들을 한자리에서 볼 수 있게 됐다. 

스페인 남부 안달루시아 지방의 말라가는 데이비스컵을 3년 연속 개최하고 빌리진킹컵 마저 유치하면서 11월 전세계 테니스인의 이목을 끌게 됐다.

말라가는 스페인 남부 안달루시아 지방의 해안 도시다. 스페인 사람들이 가장 머물고 싶은 곳이 말라가라고 한다.

인구는 대략 60만명으로 안달루시아에서 세비야에 이어 두 번째, 스페인 전체에서는 마드리드, 바르셀로나, 발렌시아, 세비야, 사라고사에 이어 여섯 번째로 인구가 많은 도시다.

겨울에도 1월 정도를 빼면 낮에는 가벼운 긴팔 옷만 입고 다녀도 될 만큼 따뜻한 곳이다. 태양의 해안이라는 별명이 붙어 있는 곳이 말라가다. 일조량이 런던이나 파리의 두 배, 헬싱키의 세배나 달한다. 마드리드나 바르셀로나에서는 멀리 떨어져 있지만 국제 공항인 코스타 델 솔 공항(일명 피카소 공항)이 있어 접근성이 좋다. 저가항공 라이언에어를 이용하면 영국, 프랑스 및 핀란드,네덜란드 등지에서 저렴한 가격에 오고 갈 수 있다.

말라가에서 먼저 데이비스컵 파이널8을 3년간 하게 된 데는 말라가시의 후원이 있기에 가능했다.

국제테니스연맹은 데이비스컵을 홈 앤드 어웨이 방식으로 두나라간 경기를 하던 것에서 축구 월드컵처렴 본선 16강은 조별리그로 네곳에 모여 하고 8강부터는 한 곳에서 모여 하기로 대회 포맷을 정했다.

조별리그는 각조에서 유치도시를 받아 해결했다. 문제는 8강,4강, 결승을 어디서 모여할 것인가 고민했다.

투어 파이널이 끝나는 다음주인 11월 셋째주로 시기는 정해져있고 개최지를 물색했다. 테니스계 큰손 중국은 춥고 국제연맹 회장의 고향이자 스폰서가 많은 미국도 개최하겠다고 손을 들지 않았다.

고심끝에 정보를 수집했다. 스페인 말라가에서 아메리카컵세계요트대회 유치신청했다가 탈락했다는 정보가 입수됐다. 유치가 되면 안달루시아 지방의 지원, 스페인 정부의 지원금이 확보된 것이 있었다. 아메리카컵 요트대회 유치 실패로 자금이 고스란히 남아 그것을 테니스로 돌리라고 설득했다. 연맹 이사들은 스페인하면 바르셀로나나 마드리드지 무슨 말라가냐며 데이비스컵 파이널 개최지로 부적절하다고 의견개진했다.

바르셀로나나 마드리드의 경우 위치야 나무랄데 없지만 정작 3년간 대회 유치금은 확보된 것이 없었다.

그래서 연맹은 말라가를 집중 연구하고 가능성을 타진했다. 11월 셋째주 날씨는 경기하기에 좋고 관전하기도 좋은 것으로 합격. 교통은 8강 진출국 8개국이 유럽의 경우 3시간 이내에 도착할 수 있고 응원단도 움직일수 있는 거리였다. 다만 북미와 남미, 대양주, 아시아의 경우는 거리상 멀었다.

결국 유럽의 호수, 지중해 한 켠에 있는 말라가로 대회 개최지가 결정됐다. 2022년 한번 해보고 3천석 관중을 모실 수 있을까하는 걱정은 한순간에 사라졌다. 이탈리아가 전세기로 온 듯 구름 관중이 몰렸고 오렌지군단 네덜란드가 몰려들어 대회장 색깔을 오렌지 빛으로 물들였다.

결국 말라가시의 후원 약속과 지리적 위치 등으로 3년차대회를 하게 됐고 여기에 여자국가대항전도 추가로 열게 됐다.

말라가 남녀 국가대항전은 2024년 열리고 대회 분위기와 도시 테니스 마케팅 효과가 있다고 여겨지면 내년에 개최지 연장 계약이 이어질 지 것으로 보인다.