남자프로테니스(ATP) 투어 단식 세계 36위 니시오카 요시히토(27·일본)가 파리마스터스 우승자인 신예 홀거 루네(11위)를 이겨 화제가 되고 있다.

키 170㎝인 니시오카는 현재 ATP 투어를 뛰는 선수 가운데 디에고 슈와르츠만(17위), 세바스티안 바에즈(36위·이상 아르헨티나)와 함께 최단신 선수다.

투어 최장신인 211㎝ 라일리 오펠카(38위)나 208㎝인 존 이스너(43위·이상 미국) 등과서면 어깨 정도로 거의 40㎝ 차이다.

하지만 니시오카의 테니스 실력은 아시아 1위는 물론 세계 정상급이다. 탁월하다. 통산 상금이 439만8천435 달러(약 56억원)에 이른다.

커리어 베스트 랭킹을 달리는 니시오카는 코리아오픈을 포함해 ATP 투어 단식에서 두 차례 우승했고, 올해 8월 미국 워싱턴 D.C에서 열린 시티오픈에서는 안드레이 루블레프(9위), 카렌 하차노프(18위·이상 러시아), 알렉스 드미노(22위·호주) 등 톱 랭커들을 연파하고 결승까지 올랐다.
다들 니시오카의 빠른 발과 두뇌 플레이를 당해내지 못했다.

니시오카는 2014년 인천 아시안게임 때 금메달을 땄고, 2018년에는 우리나라 챌린저 대회에서 우승했다. 지난해 ATP 코리아오픈에서도 우승해 한국대회와 인연이 깊다.

상대가 높게 주는 볼에 대해 '공중을 날며' 체중을 실어 때리는 각도 깊은 샷은 니시코리의 특기다.
테니스는 키가 크면 유리하지만 키 작아도 할 수 있다는 것을 보여주는 대표적 사례가 니시오카다.
니시오카는 매 포인트에 해법을 찾으려고 노력하고 비슷한 키의 슈와르츠만의 경기를 수시로 보면서 절대 포기하지 않고, 계속 뛰면서 상대를 압박하고 상대에게 한번 더 치게 하는 것이 비결이다.

2020년 윔블던 1회전에서 키 208㎝인 이스너를 3대2(7-6<5> 2-6 6-3 6-7<3> 6-4)로 이길때 서브 에이스 숫자는 3대 36이었고 위너는30대 87이었다. 숫자의 열세에도 불구하고 니시오카가 이겼다. 키가 큰 선수들은 서브가 좋아 서브 게임을 따내기 어렵고, 반대로 자신의 서브 게임은 꼭 지켜야 한다. 그러면서 상대가 공을 어느 쪽으로 보낼지 예측하는 도박 같은 경기 운영이 통해야 그날 이길 수 있다.

니시오카의 목표는 니시코리가 달성한 세계 4위. 그러기 위해서는 많이 뛰어야 하고, 받아치는 수비 능력도 더 늘리고 생각을 많이 해야 한다. 매 경기 상대에 대한 분석을 통해 여러 계획을 갖고 들어가야 스마트하게 이길 수 있다고 생각한다.
호주 애들레이드 1회전에서 세계 11위 홀거 루네(덴마크)를 2-6 6-4 6-4로 이긴 니시오카는 4일 미국의 매킨지 맥도날드(63위)를 상대로 경기해 8강 진출에 도전한다.

2023 ATP Adelaide Singles 

 
R2: (1)Novak Djokovic (SRB) vs Quentin Halys (FRA) [1-0]
R2: (Q)Roman Safiullin (RUS) vs (7)Denis Shapovalov (CAN) [0-1]
R2: (3)Daniil Medvedev (RUS) vs Miomir Kecmanovic (SRB) [2-0]
R2: Jack Draper (GBR) vs (8)Karen Khachanov (RUS) [0-1]
R2: (6)Jannik Sinner (ITA) vs (WC)Thanasi Kokkinakis (AUS) [1-0]
R2: Sebastian Korda (USA) vs Roberto Bautista Agut (ESP) [2-0]
R2: Yoshihito Nishioka (JPN) vs Mackenzie Mcdonald (USA) [2-1]
R2: Marcos Giron (USA) vs (Q)Alexei Popyrin (AUS) [1-0]
 
 
Completed Matches
 
R1: (1)Novak Djokovic (SRB) d. Constant Lestienne (FRA) 63 62
R1: Quentin Halys (FRA) d. (WC)Jordan Thompson (AUS) 63 64
R1: (Q)Roman Safiullin (RUS) d. Mikael Ymer (SWE) 64 62
R1: (7)Denis Shapovalov (CAN) d. (Q)Rinky Hijikata (AUS) 26 64 63
R1: (3)Daniil Medvedev (RUS) d. Lorenzo Sonego (ITA) 76(6) 21 RET
R1: Miomir Kecmanovic (SRB) d. (WC)Christopher Oconnell (AUS) 64 64
R1: Jack Draper (GBR) d. (Q)Soon Woo Kwon (KOR) 62 61
R1: (8)Karen Khachanov (RUS) d. Pedro Cachin (ARG) 62 64
R1: (6)Jannik Sinner (ITA) d. (PR)Kyle Edmund (GBR) 63 62
R1: (WC)Thanasi Kokkinakis (AUS) d. Maxime Cressy (USA) 76(4) 76(7)
R1: Sebastian Korda (USA) d. Andy Murray (GBR) 76(3) 63
R1: Roberto Bautista Agut (ESP) d. (4)Andrey Rublev (RUS) 46 63 64
R1: Yoshihito Nishioka (JPN) d. (5)Holger Rune (DEN) 26 64 64
R1: Mackenzie Mcdonald (USA) d. Daniel Elahi Galan (COL) 63 00 RET
R1: Marcos Giron (USA) d. Richard Gasquet (FRA) 76(5) 67(6) 75
R1: (Q)Alexei Popyrin (AUS) d. (2)Felix Auger Aliassime (CAN) 64 76(5)