우리나라에서 테니스를 배우려면 그동안 집근처 테니스장을 찾아가 코치와 상담을 하고 레슨을 받는 것이 일반적이다. 대개는 레슨 시간이 맞지 않아 테니스 레슨을 몇달이고 자리가 날때까지 기다려야 한다. 자신이 원하는 시간에 테니스를 배우기 어렵다. 

하지만 최근 몇년새 테니스에 관심있는 사람들이 유튜브로 테니스 레슨을 접하고 이를 해보려는 사람들이 예약 어려운 야외 테니스장 대신 실내테니스연습장을 찾는다.  더 나아가 코치의 간섭없이 그리고 다른 사람의 시선을 의식하지 않고 혼자만의 테니스를 하는 경향이 뚜렷하게 보이는 것으로 발전하고 있다.  

코로나바이러스 펜데믹으로 공공테니스장 이용에 어려움이 있고 모여서 하는 테니스도 하기 주저하고 있는 가운데 테니스 볼머신을 이용한 1인 테니스 연습장이 늘고 있다. 

이 1인 테니스장의 특징은 무인이다. 사람이 없다.  혼자 들어가 카드를 구입해 사용하고 퇴장하면 된다. 사람이 없으면 시간을 계속 연장해 사용하고 뒷 사람이 기다리면 일단 퇴장했다가 하면 된다.  비용은 한시간에 1만원에서 1만5천원꼴

아래는 1인 테니스 연습장들. 

조이테니스연습장-서울 강서구 마곡중앙 6로 45 리더스 스퀘어 6층

다운타운 테니스연습장 인천 신송로 125번길 이리옴 프라자 401호
미추홀 테니스연습장 인천 미추홀구 메소홀로 36
오토테니스

볼머신 설치, 무인연습장 개설 문의
드림테니스 010-5445-5501

시설 운영자 입장 

무인 테니스 연습장에 테니스 볼 머신을 공급하는 드림테니스 손석주 대표는 "일단 볼 나오는 기계의 고장이 없어야 하고 고장이 나더라도 직접 고칠 줄 알면 된다"며 "서울과 경기 지역에 약 60평의 공간에 3대의 볼 머신 기계가 있고 이용권 카드 발급기만 설치해 두면 운영이 가능하다"고 말했다. 

코로나바이러스 펜데믹이 기승이 부리는 기간에 볼머신이 수백대가 판매돼 테니스 연습장의 인기를 실감하게 했다.  손 대표는 "무인 연습장 장소 구하려 다니는 사람들이 대폭 늘었다"며 "보통 테니스를 좋아하는 30~40대의 투잡족들이 연습장을 개설하려고 한다"고 말했다. 

무인 연습장은 인건비 높은 코치를 구하는데 힘을 들이지 않아도 되고 24시간 운영이 가능하다는 장점이 있다. 이후 유지보수비와 재료비가 들지 않는 장점도 있다.  초기 설치시 전세보증금은 별도로 하더라도 시설비 5천~1억원 투자해 월 300~500만원 정도 수익이 되는 사업으로 인기를 끌고 있다.  

이용자 초기 모집과 사업 안착에 대해서 손 대표는 "처음 일주일간 무료 이용 회원 100명을 확보한 뒤 운영하면 일주일 뒤 50%정도가 유료회원으로 전환되고 그 인원이 지인들과 함께 와서 3개월내에 월세와 관리비를 충당하다"고 설명했다. 

무인 연습장 설치 장소에 대해 무인도가 아니면 어디도 상관없다는 것이 손 대표의 생각이다. 기계 고장이 없고 고장 나더라도 전화로 주인이 수리가능하면 된다고 한다. 또한 24시간 보안 경비 시스템 없이 문을 개방해 놓아도 소득 수준과 의식 수준이 높아 문제될 일이 발생하지 않는다는 것이다. 

유튜브 등으로 테니스를 배우는 인구가 많고 1인 세대가 늘면서 무인테니스연습장 이용자는 더 늘어날 것으로 보인다. 아울러 무인테니스장 설치 운영을 하려는 테니스동호인들도 계속 늘고 있다는 것이 손 대표의 견해다. 

시설 이용자 입장 

▲ 오토테니스 모토

배드민턴이나 탁구, 당구, 볼링, 골프, 야구, 농구 등은 레슨을 받아야 한다는 생각을 하지 않는다. 하지만 테니스는 레슨을 받아야 하고 하기 어려운 운동이라고 생각한다.  지도하는 입장에서 기초를 잘 가르치려는 마음에서 초보자에게 여러가지를 요구한다. 그러다보면 흥미가 떨어지고 어려운 운동이라는 인식이 팽배하다.  볼머신을 통해 볼이 나오는 것을 쳐서 앞의 과녁에 볼을 맞힌다고 한다면 초등학생부터 누구나 쉽게 할 수 있다.  실내 연습장에서 개인 레슨과 볼 머신을 병행하는 지도자 입장에서 레슨생들이 개인 레슨을 받고 볼머신에서 반복 훈련을 하게 되니 레슨 진도가 빠르다며 볼 머신을 이용해 테니스를 쉽게 생각한다고 한다. 

테니스 입문자나 초보자 입장에서 테니스를 하기 쉬운 운동으로 만드는 곳이 바로 무인테니스연습장이다.  1만원으로 입장해 바로 볼을 넘겨 즐길 수 있는 운동으로 테니스가 들어가게 됐다. 

인천 연수구 다운타운테니스연습장

▲ 인천 연수구 신송로125번길 7 이리옴프라자 4층에 있는 다운타운테니스연습장. 24시간 운영한다. 가격은 볼머신기 1회 이용 (10분, 250구) 3,000원.  다운타운 테니스 클럽은 송도에 위치한 24시 무인 테니스 볼머신기 연습장으로 혼자서 다양한 포지션을 안심하고 연습할 수 있는 최적의 환경을 제공하고 있다. 라켓을 무료로 대여하고 있다

서초동 나혼자테니스랩

서울 서초동에 있는 나혼자테니스랩은  "언제나 간섭없이 재미있게! 비대면 머신볼 실내 테니스 연습장"이라는 캐치 프레이즈를 내걸고 머신볼 기반 실내 테니스 연습장이다.  다양한 모드를 갖춘 볼머신기를 통해 자신만의 연습시간을 구성한다.  연습장을 찾아 금액충전된 카드를 볼머신기에 태그하면 이용이 가능하다.  1회 이용에 2000원 볼 50개가 제공된다. 

이용자들의 반응은 어떨까. "좋아요 땀 내고 운동 하고" "이들과 방문했는데 어른도 아이도 즐겁게 테니스 연습할 수 있어서 좋았습니다. 다음에도 가족들과 함께 방문하려고요."라는 반응이다. 아이들과 볼이 나오는 공간에서 타킷을 향해 볼을 넣으면서 즐기는 공간으로도 사용되고 있다. 

'나혼자테니스랩'은 평일과 주말 모두 예약 없이도 이용이 가능하고 주말에 1시간이상 코트 독점사용을 원하면 예약 서비스를 이용하면 된다. 이용자가 많을 경우 카드 꽂이에 본인 충전카드를 끼워 순서대로 놓고 벨을 누르면 된다.  

▲ 오토테니스 모토