▲ 니시코리

세계 1위를 목표로 주니어때  5년간 모리타펀드의 지원을 받은 일본의 니시코리(31). 상금으로만 2500만달러(약 281억원)를 벌고 2014년 US오픈 결승에 오르고 2015년 3월 세계 4위 그리고 투어 우승 12번을 했지만 약속을 하나 지키지 못했다. 세계 1위.

18년전인 13살때 미국의 IMG아카데미에 입소한 니시코리는 빠른 라켓 헤드 스피드의 세계 최고의 포핸드 장착을 위해 노력했고 미식 축구 볼 던지는 연습으로 던지기 역학을 체득했다.
나이에 맞게 설정된 다소 높은 목표를 소화해내면서 투어 100위내에 들고 프로 선수로 자리를 잡았다.
그리고 모리타펀드와의 계약 조건인 프로 100위내에 들었을 경우 5년간 상금의 10%를 후학들을 위해 펀드에 내놓는 것을 이행했다.

그럼에도 불구하고. " 매우 재능있는 주니어 선수를 어릴 때부터 해외에서 양성하면 반드시 세상의 꼭대기에 서 있는 선수가 될 것임에 틀림 없다 "는 모리타 마사아키 재단 이사장의 말에 부합하려고 니시코리는 부단히 노력했다.

이후 부상과 부침, 새로운 세대들의 도전 속에 장강의 앞물이 밀려나가는 흐름속에서 같은 시대 경쟁했던 선수들이 쓸려 나갔지만 니시코리는 버텨내고 있다. 아직 모리타와의 약속이 하나 남아있기 때문이다.

니시코리가 ATP1000 마드리드(스페인 마드리드 / 5월 2일 ~ 9일 / 클레이 코트)의 남자 단식 1 회전에서 세계 23위 카렌 하차노프(러시아)를 6-7<6>, 6-2,6-2로 꺾고 2 회전에 진출했다.

하차노프와는 지금까지 4번 맞붙어 2승 2패로 팽팽했고 이날 1세트 타이브레이크에서 내줬지만 남은 두 세트를 니시코리는 일방적인 플레이로 풀어갔다.

이 경기에서 니시코리는 24개 위너를 성공시켰고 첫 서브 포인트 획득률 67%로 상대의 72%를 약간 밑돌았으나 두 번째 서브 포인트 획득률은 56 %로 하차노프 (29 %)의 거의 두 배를 기록했다.
리턴 게임에서도 두 번째 서브 리턴 포인트 획득률 71%로 44%의 하차노프에 큰 차이를 보였다. 니시코리의 집중력이 돋보였다.

2세트 첫 게임 브레이크 위기를 벗어난 뒤 상대 서비스게임을 연달아 브레이크해 세트올을 만든 니시코리는 3세트 4번째 게임과 8번째 게임을 브레이크해 역전승했다.

니시코리의 다음 상대는 5번 시드인 알렉산더 즈베레프(독일). 과거 세 차례의 대전에서 즈베레프가 2승 1패로 리드하고 있지만, 클레이 코트에서는 니스코리가 1승을 했다.

마드리드 대회 1회전에서 시드 선수들이 자취를 감추고 있다. 15번 시드인 20살 펠릭스 오제 알리아심(캐나다)이 캐스퍼 루드(노르웨이)에게 패했고 10번 시드 파블로 카레뇨 부스타(스페인), 12번 시드 후루가츠(폴란드) 13번 시드 그리고르 디미트로프(불가리아)가 첫 경기 패배를 당했다.

한편 지난해 US오픈 우승자인 세계 4위 도미니크 팀(오스트리아)이 3월 15일 두바이대회 1회전에서 81위 로이드 조지 해리스(남아공)에게 3-6 4-6으로 패한 뒤 50여일 만에 출전해 이겼다.  팀은 예선 통과자인 마르코스 기론(미국)을 6-1 6-3으로 이기고 3회전에 진출, 알렉스 드미노(호주)와 경기한다.

▲ 도미니크 팀

2021 ATP Madrid Singles 

R2: (1)Rafael Nadal (ESP) vs (WC)Carlos Alcaraz Garfia (ESP)
R2: (Q)Alexei Popyrin (AUS) vs (14)Jannik Sinner (ITA)
R2: John Millman (AUS) vs Daniel Evans (GBR) [0-1]
R2: Kei Nishikori (JPN) vs (5)Alexander Zverev (GER) [1-2]
R2: (9)Roberto Bautista Agut (ESP) vs John Isner (USA) [2-3]
R2: (7)Diego Sebastian Schwartzman (ARG) vs Aslan Karatsev (RUS) [0-1]
R2: Casper Ruud (NOR) vs (LL)Yoshihito Nishioka (JPN)
R2: Benoit Paire (FRA) vs (4)Stefanos Tsitsipas (GRE) [1-2]
R2: Albert Ramos (ESP) vs (Q)Federico Delbonis (ARG) [4-6]
R2: (16)Christian Garin (CHI) vs Dominik Koepfer (GER)
R2: Alejandro Davidovich Fokina (ESP) vs (2)Daniil Medvedev (RUS)

R3: (3)Dominic Thiem (AUT) vs Alex De Minaur (AUS) [2-0]


Completed Matches

R2: (3)Dominic Thiem (AUT) d. (Q)Marcos Giron (USA) 61 63
R2: Alex De Minaur (AUS) d. Lloyd George Muirhead Harris (RSA) 62 30 RET
R2: (6)Andrey Rublev (RUS) d. Tommy Paul (USA) 67(5) 63 64
R2: Alexander Bublik (KAZ) d. (11)Denis Shapovalov (CAN) 64 57 64
R2: (8)Matteo Berrettini (ITA) d. Fabio Fognini (ITA) 63 64

R1: (1)Rafael Nadal (ESP) bye
R1: (WC)Carlos Alcaraz Garfia (ESP) d. Adrian Mannarino (FRA) 64 60
R1: (Q)Alexei Popyrin (AUS) d. Jan Lennard Struff (GER) 63 76(4)
R1: (14)Jannik Sinner (ITA) d. Guido Pella (ARG) 62 44 RET
R1: John Millman (AUS) d. (12)Hubert Hurkacz (POL) 57 76(7) 63
R1: Daniel Evans (GBR) d. Jeremy Chardy (FRA) 76(6) 67(7) 62
R1: Kei Nishikori (JPN) d. Karen Khachanov (RUS) 67(6) 62 62
R1: (5)Alexander Zverev (GER) bye
R1: (3)Dominic Thiem (AUT) bye
R1: (Q)Marcos Giron (USA) d. (Q)Pablo Andujar (ESP) 67(8) 76(4) 75
R1: Alex De Minaur (AUS) d. (WC)Jaume Munar (ESP) 46 75 61
R1: Lloyd George Muirhead Harris (RSA) d. (13)Grigor Dimitrov (BUL) 63 36 76(5)
R1: (9)Roberto Bautista Agut (ESP) d. (Q)Marco Cecchinato (ITA) 62 67(3) 75
R1: John Isner (USA) d. Miomir Kecmanovic (SRB) 64 76(6)
R1: Tommy Paul (USA) d. (WC)Pedro Martinez Portero (ESP) 64 75
R1: (6)Andrey Rublev (RUS) bye
R1: (7)Diego Sebastian Schwartzman (ARG) bye
R1: Aslan Karatsev (RUS) d. Ugo Humbert (FRA) 75 64
R1: Alexander Bublik (KAZ) d. Marton Fucsovics (HUN) 76(5) 63
R1: (11)Denis Shapovalov (CAN) d. Dusan Lajovic (SRB) 61 63
R1: Casper Ruud (NOR) d. (15)Felix Auger Aliassime (CAN) 61 64
R1: (LL)Yoshihito Nishioka (JPN) d. Filip Krajinovic (SRB) 62 64
R1: Benoit Paire (FRA) d. Nikoloz Basilashvili (GEO) 64 75
R1: (4)Stefanos Tsitsipas (GRE) bye
R1: (8)Matteo Berrettini (ITA) bye
R1: Fabio Fognini (ITA) d. (Q)Carlos Taberner (ESP) 76(4) 26 63
R1: Albert Ramos (ESP) d. Taylor Harry Fritz (USA) 75 57 64
R1: (Q)Federico Delbonis (ARG) d. (10)Pablo Carreno Busta (ESP) 36 64 63
R1: (16)Christian Garin (CHI) d. (WC)Fernando Verdasco (ESP) 61 64
R1: Dominik Koepfer (GER) d. Reilly Opelka (USA) 64 64
R1: Alejandro Davidovich Fokina (ESP) d. (Q)Pierre Hugues Herbert (FRA) 67(5) 76(4) 76(4)
R1: (2)Daniil Medvedev (RUS) bye